Basura espacial

No es poca la basura espacial, considerando que no hace mucho tiempo, en 1957, los soviéticos ponían el primer artefacto en órbita, el Sputnik: según estimaciones de la ESA (Agencia Espacial Europea), los desperdicios que orbitan nuestro planeta son unos 29 000 fragmentos de más de 10 cm, 670 000 mayores de 1 cm y más de 170 millones de 1 mm o más. Algunos de estos trozos de chatarra viajan a más de 56 000 km/h. Más aún:

"Cualquiera de estos objetos puede dañar una nave espacial operativa", dice Heiner Klinkrad, encargado de la Space Debris Office de la ESA.

"Una colisión con un objeto de 10 cm resultaría en una fragmentación catastrófica, un objeto de 1 cm podría dejar fuera de servicio una astronave de tamaño medio o atravesar los escudos protectores de la Estación Espacial Internacional, y uno de 1 mm podría destruir los sensores de un satélite".

En total, unas 6 300 toneladas de basura espacial. Cada año, entre 100 y 150 toneladas entran en la atmósfera, y la mayor parte se desintegra. Pero la cosa va in crescendo:

  (Imagen: ESA)  

 ¿Hay solución? Al menos hay propuestas para evitar el síndrome de Kessler: el escenario en que la cantidad de basura espacial impida cualquier lanzamiento al espacio debido al alto riesgo de fragmentación; desde satélites con ganchos para atrapar los restos y lanzarlos hacia la atmósfera para su incineración hasta recolectores para reutilizar en lo posible la chatarra.
De cualquier manera, apliquemos la máxima aquella que dice que "no es más limpio quien más limpia, sino quien menos mancha". Incluso en el espacio.

(Fuente PolicyMic, vía we are star stuff)

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Los aportes a la Humanidad de un viaje distinto

'Los beneficios a la Humanidad de un viaje al espacio compensan los riesgos'

MARS 500

La misión Mars500 ha superado ya el año de duración. Diego Urbina, uno de los tripulantes de este experimento que simula en Moscú las condiciones que se darían en un viaje a Marte, hace balance de los 12 primeros meses de este proyecto científico que acabará el próximo mes de noviembre.

"Hemos cumplido con todos los requisitos de la misión. Hemos producido mucha ciencia, que los científicos están analizando en estos momentos en Europa", señala a los lectores de Planeta Informes. La experiencia de los tripulantes de la Mars500, asegura, podrá ayudar a mejorar las condiciones en las que viajarán los astronautas a Marte o a otras misiones de larga duración.

Urbina habla también del 50 aniversario del primer vuelo de un ser humano al espacio, que se conmemora este año. La misión del cosmonauta Yuri Gagarin, afirma, es una gran inspiración para todos los tripulantes de la Mars500: "Demostró que a pesar de todos los riesgos que puede haber, éstos son pequeños si los comparamos con los beneficios que traerá a la Humanidad en el futuro", afirma.

El especialista de la Agencia Espacial Europea (ESA) espera, además, que dentro de poco podamos celebrar también que el hombre ha llegado por fin a otro planeta.

Si desea realizar alguna pregunta a Diego Urbina puede hacerlo a través de esta dirección: ciencia@elmundo.es.

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El gancho galáctico

Su forma recuerda a un gancho de carne así que los astrónomos no han dudado en bautizar a la galaxia NGC 2442 con ese apodo ('Meathook Galaxy'). La espectacular imagen ha sido captada por el instrumento Wide Field Imager del telescopio de la Silla (Chile). La NGC 2442 es fácilmente reconocible por su forma de espiral asimétrica, similar a un doble gancho.

En la imagen, distribuida esta semana por la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA, se aprecian también otras galaxias cercanas a NGC 2442 así como otras más remotas.

Aunque el instrumento terrestre Wide Field Imager no puede conseguir imágenes tan nítidas como el telescopio espacial Hubble, es capaz de cubrir grandes áreas del cielo en una única exposición. La información obtenida por ambos instrumentos a menudo se se complementa y está siendo de gran utilidad para los astrónomos.

fuente: el mundo.es

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Mapa tri-dimensional del planeta Marte

MARTE
Presentan el primer mapa en tres dimensiones del planeta Marte

Pronto podremos ver al planeta Marte en tres dimensiones como nunca se había contemplado antes, gracias a los datos remitidos por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de la sonda 'Mars Express'.

Fuente: EUROPA PRESS

La primera reproducción del planeta rojo en tres dimensiones ya está lista, según ha informado la Agencia Espacial Europea (ESA). A partir de su publicación, los investigadores podrán obtener a través de Internet nuevos datos del planeta en tres dimensiones, que mejorarán el estudio de la superficie marciana. Hasta ahora, las imágenes convencionales ofrecían a los expertos fotografías espectaculares del planeta, pero en ellas no se podía apreciar la topografía, la elevación vertical o los alrededores de la imagen.

La HRSC, que viaja en la sonda orbital 'Mars Express', fue especialmente diseñada para proveer esta información y, tras años de procesar los datos remitidos, la primera publicación exhaustiva de gran parte de la superficie de Marte ya está terminada.

"Comprender la topografía de Marte es esencial para entender su geología, señala el profesor Gehrad Neukum. de la Frie Universitat de Berlín, principal investigador de la HRSC.

Esta nueva técnica, basada en modelos digitales, permite conocer de forma instantánea la pendiente de una ladera o la altura de un precipicio, así como la altitud y la pendiente de los movimientos de lava o de llanuras desiertas. "Este dato es esencial para entender si fluyeron el agua o la lava en el planeta rojo", añade.

Aunque la cobertura de Marte en tres dimensiones todavía no es total, el equipo que trabaja en ello prevé continuar realizando su excepcional examen del planeta al menos hasta 2009.