Turismo espacial con " Virgin Galactic "

Vrgin Galactic, la empresa de Richard Branson que tiene como objetivo popularizar el turismo espacial al «módico» precio de 200.000 dólares ha revelado hoy el diseño final de la nave en la que viajarán sus pasajeros: Virgin unveils spaceship designs.

Concebido para llevar dos pilotos y seis pasajeros hasta una altura de 100 kilómetros, lo que tradicionalmente se considera el límite del espacio, SpaceShipTwo es básicamente una versión en grande de SpaceShipOne, la nave con la que Scaled Composites ganó el ANSARI X Prize en octubre de 2004.

Sir Richard Branson ha declarado que espera que los vuelos comerciales, en los que ya han expresado interés más de 200 personas, puedan empezar en 2009.

También ha hecho hincapié en que SS2 puede servir como plataforma de lanzamiento de pequeños satélites o para realizar experimentos a bordo a una fracción del coste que supone hacer esto usando naves más tradicionales.

Crucero en el aire

No es nuevo, ni tiene muchos visos de convertirse (ay) en realidad a pesar de sus ilustres ancestros ingenieriles. Pero este proyecto de dirigible/hotel volador llamado Manned Cloud (nube tripulada) es original, hermoso, y hace soñar. Diseñado por el francés Jean Marie Massaud con apoyo del instituto oficial de investigación aeroespacial de su país, Manned Cloud está pensado para llevar a 40 pasajeros atendidos por 15 tripulantes en un crucero alrededor del mundo en 3 días. Relleno de helio, no combustible, y con una doble cobertura, la forma de este dirigible recuerda sobre todo a una ballena, y su misión es el turismo de lujo, no el transporte.

En realidad el proyecto es un ejemplo de lo que las nuevas técnicas de ingeniería y (sobre todo) los nuevos materiales hacen posible: nuevas formas de plantearse viejas necesidades. Porque un crucero de lujo en las nubes sería una forma diferente y maravillosa de pasar unas vacaciones; una ruta adecuadamente escogida proporcionaría vistas absolutamente inolvidables. Con eso, atención de alta calidad, gimnasio y solario, se pueden pasar unos días. Otros avances de la tecnología actual, como el GPS o los satélites meteorológicos, ayudarían al Manned Cloud a esquivar lo que fuera antaño el gran matador de los dirigibles comerciales: las tormentas. Porque aunque el Hindenburg consumiéndose en llamas en público se recuerde como el punto y final, lo que acabó con estos gigantes del cielo fueron los numerosos accidentes que les afectaron durante los años 20 y 30, casi siempre debidos a fallos estructurales por culpa de vientos fuertes o tormentas. Y encima, es ecológico. ¿qué más se puede pedir? ¿Cuándo se puede comprar un pasaje?