Viaje a la medicina del futuro

El Centro Príncipe Felipe se acerca a su tercer aniversario con un equipo de 350 investigadores de 25 naciolidades distintas que se sitúan en la vanguardia científica


Cientificos del Centro de Investigación Príncipe Felipe en un laboratorio.


Es un goteo continuo. Los avances científicos que en la Comunitat Valenciana protagoniza el Centro de Investigación Príncipe Felipe (CIPF) no cesan. El jueves de esta semana se dio a conocer la clonación terapéutica, el último paso que el prestigioso equipo de investigación ha dado en el viaje emprendido en 2005 hacia la medicina del futuro.

Junto a ello, el descubrimiento de enfermedades raras, aplicaciones de las células madre para curar enfermedades, medicamentos para frenar los efectos secundarios de los tratamientos contra el cáncer, catálogos de genes o conocer cómo funcionan las células madre del cerebro, son sólo algunas muestras del trabajo que lleva a cabo el centro que dirige el científico Rubén Moreno.

Ahora el CIPF, que el próximo mes de marzo celebrará su tercer cumpleaños, acaba de recibir la autorización del Ministerio de Sanidad para iniciar el primer proyecto español de transferencia nuclear en humanos. Esta investigación, cuyo responsable es el científico Miodrag Stojkovic, implica el desarrollo de un proyecto de clonación para curar enfermedades.

Se realiza retirando el material genético de un ovocito, célula sexual femenina que da lugar a los óvulos, y reemplazándolo por células adultas procedentes de la piel. El objetivo: obtener células madre indiferenciadas que podrán dar cualquier otro tipo de tejido y aplicarse para tratar enfermedades que en estos momentos todavía son incurables. La epilepsia infantil y la paraplejia son las primeras enfermedades genéticas que se estudiarán.

Es un gran paso para un centro que es referente internacional y que cuenta con 36 laboratorios en los que trabajan 350 investigadores de 25 nacionalidades distintas.

A este último éxito han precedido otros muchos enmarcados en las tres áreas: medicina regenerativa, descubrimiento de nuevos fármacos y biomedicina.

El programa de medicina regenerativa se centra en investigaciones sobre biología celular, ingeniería de tejidos o terapia celular. Estos conceptos, que tan enrevesados parecen a los profanos, tienen claras aplicaciones clínicas, ya que constituirán "la plataforma básica y de apoyo científico a los programas de trasplante de médula ósea, cardíaco, renal y hepático, entre otros", apuntan desde el CIPF.

Las células madre
En el ámbito de la medicina regenerativa tiene especial trascendencia el Banco Nacional de Células Madre Embrionarias de la Comunitat.

Este servicio, que dirige el doctor Carlos Simón, "se ha consolidado como un laboratorio de referencia internacional". De hecho, la Comunitat se convirtió en 2006 en la primera autonomía española en obtener tres líneas de células madre: VAL-3, VAL-4 y VAL-5.

Entre los grandes beneficiarios de la investigación a partir de las líneas celulares se encuentran los enfermos de diabetes. También se investiga su aplicación en la recuperación de corazones que han sufrido un infarto, en personas con epilepsia o en casos de accidentes cerebrovasculares.

La investigación en células madre volvió a cosechar importantes logros en 2007. El año pasado el centro obtuvo el respaldo del Ministerio de Sanidad a través del Instituto de Salud Carlos III para las investigaciones que harán posible nuevas líneas celulares y "el estudio de enfermedades hereditarias".

La identificación y estudio del comportamiento de las células madre en el cerebro fue otra fuente de éxito en 2007. Con este trabajo se persigue encontrar "la forma de dialogar con estas células madre para que acudan de forma masiva a la zona lesionada y puedan realizar un papel de protección".

El campo de la biomedicina
La biomedicina es otra área de trabajo del CIPF en la que están implicados diez grupos de investigación. Estudiar enfermedades a partir de sus bases moleculares -unidad mínima de una sustancia que conserva sus propiedades químicas- es el objetivo principal en este campo.

El destino de esos estudios no es permanecer en el laboratorio, sino llegar a los pacientes. Conocida la base molecular de las enfermedades se podrán determinar actuaciones para afrontarlas. Las investigaciones en este campo permiten estudiar la esclerosis múltiple, la degeneración neuronal, cáncer, alcoholismo o incluso el síndrome alcohólico fetal.

En la investigación en torno al consumo de alcohol el CIPF obtuvo éxitos importantes en 2007. Los investigadores realizaron un descubrimiento trascendente "al identificar en animales algunos de los mecanismos que provocan la aparición del síndrome alcohólico fetal en niños nacidos de madres que han consumido alcohol en el embarazo".

Otro gran éxito reciente fue la identificación de la novena familia en el mundo que sufre el síndrome de Mohr, una enfermedad rara que se presenta con ceguera y sordera y puede evolucionar provocando deterioro mental y paranoia. El descubrimiento de ese caso implica un gran paso al futuro. "Ha permitido conocer que la causa genética que provoca la enfermedad en el paciente es una alteración no descrita hasta ahora en el gen de una proteína", asegura el CIPF.

Descubrir nuevos fármacos completa las áreas de trabajo. Aquí los científicos identifican nuevas dianas moleculares en enfermedades humanas y a partir de ese paso proceden "al diseño de compuestos con posible actividad farmacológica".

El Centro Príncipe Felipe cerró 2007 con un amplio catálogo de logros y ahora, con su último anuncio, se dispone a emprender el año 2008 con trabajos científicos prometedores para el futuro de la medicina.

Crean primer Genoma artificial de un ser vivo

REACCIONES AL GENOMA SINTÉTICO DE VENTER

Los expertos creen que aún faltan muchos años para poder fabricar vida

MADRID - 25/01/2008

.- La creación del primer genoma sintético es una enorme hazaña tecnológica y un paso incipiente en la consecución de nuevas formas de vida, pero la nueva molécula artificial carece aún de lo más importante: actividad biológica.

Así han opinado los investigadores consultados sobre el hallazgo del equipo del Instituto Craig Venter en Rockville (EEUU), que ha creado con elementos químicos el mayor genoma artificial completo de un ser vivo, el de la bacteria 'Mycoplasma genitalium'.

Según el catedrático de Genética de la Universidad Complutense, Juan Ramón Lacadena, el hallazgo supone un paso más en la creación de nuevas formas de vida en beneficio de la humanidad, pero también podría ser usado para crear armas biológicas.

"La síntesis de ADN completo supone un paso más hacia la creación de vida artificial, pero todavía falta algo importante, que es lograr que la maquinaria de una célula con un genoma artificial pueda producir las proteínas necesarias para su supervivencia. Es como haber conseguido la información del disco duro para un ordenador, pero falta que éste funcione correctamente", ha explicado.

No es la primera vez que se clona el genoma de una bacteria, recuerdan los expertos sobre el nuevo hallazgo
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Para Lacadena, el hallazgo derivará sobre todo en aplicaciones en la industria biotecnológica para lograr nuevas vías terapéuticas, pero crear un organismo superior -como un mamífero- es algo "más difícil de lograr, por no decir imposible", con los conocimientos actuales.

Para Luis Enjuanes, investigador del Centro Nacional de Biotecnología (Consejo Superior de Investigaciones Científicas), se trata de una demostración de una gran tecnología para clonar un genoma muy grande (más de 500.000 pares de bases).

Conseguirlo desde un punto de vista técnico es difícil, pero no es la primera vez que, utilizando otras tecnologías, se había clonado el genoma de una bacteria de este tamaño, ha explicado Enjuanes.

"Siendo un trabajo muy loable, han acabado con una molécula en la que aún no han podido demostrar actividad biológica", ha indicado Enjuanes, para quien se trata de un proyecto "que está muy al principio, pero este grupo investigador se vende muy bien".

En esta misma línea, Marcelo Palacios, fundador de la Sociedad Internacional de Bioética, ha señalado que falta mucho tiempo para avanzar en esta dirección, porque los organismos son más complejos que una bacteria.

Crear insulina

El ex presidente del CSIC César Nombela ha asegurado que el hallazgo abre la posibilidad de recrear, en un año o dos, otros organismos y modificarlos para hacerlos más aptos para usos farmacológicos o energéticos, como crear organismos más eficientes en la producción de insulina, proteínas o hidrógeno.

Ha matizado que al experimento de Venter aún le falta introducir el material genético creado en una nueva célula en la que desplace su cromosoma para saber si funciona.

Lo valora como un paso más en los trabajos de ingeniería genética que comenzaron en 1974 al permitir cambiar algún gen de organismos vivos.

Por último, el director general de la Fundación Genoma España, José Luis Jorcano, ha señalado que supone un paso relevante en el camino para desarrollar organismos que ayuden a combatir el efecto invernadero o para generar nuevos biocombustibles.

Primer embrión clonado de una célula adulta humana

* Antes se había logrado algo similar a partir de células embrionarias nunca adultas
* Esta es la primera vez que se prueba la veracidad de los resultados
* Esta técnica persigue conseguir tratamientos para enfermedades incurables



Imágenes del proceso de clonación, desde la obtención de los óvulos hasta la generación de los blastocitos. (Fuente: Stem Cells)

El mundo.es - Científicos californianos han logrado crear el primer embrión humano clonado a partir de células de la piel humana. Hasta ahora, el único intento similar se había llevado a cabo en el Reino Unido con células madre procedentes de embriones, aunque en aquella ocasión no se pudo demostrar que las células resultantes fuesen idénticas a sus 'progenitoras'.

Ahora, y valiéndose de la misma técnica que dio origen a la oveja Dolly, científicos de la empresa californiana Stemagen Corporation (con sede en La Jolla, California), encabezados por Andrew French, han empleado las células de la piel de dos varones adultos así como los óvulos de tres mujeres jóvenes (entre 20 y 24 años) que se estaban sometiendo a un tratamiento de fertilidad. Uno de los donantes de piel fue Samuel Wood, director ejecutivo de la compañía y coautor del trabajo.

Los datos de la investigación, que han sido publicados en la revista 'Stem Cells', demuestran el éxito logrado por este equipo.

El objetivo de la técnica de transferencia nuclear es conseguir tratamientos para enfermedades que hoy no presentan cura como el Alzheimer, la diabetes o el Parkinson. Con este método, más conocido como clonación terapéutica, se obtiene un embrión que es un clon de la persona que ha donado su célula y del que, posteriormente, pueden extraerse células madre para dar lugar a diferentes tejidos que podrían reemplazar a los dañados en ese paciente.

Entre las tres mujeres, se consiguieron 29 óvulos. El núcleo de estos óvulos fue reemplazado por el de las células de la piel adulta, un procedimiento denominado transferencia nuclear, hasta dar lugar a 21 embriones humanos. De todos ellos, sólo cinco sobrevivieron lo suficiente para llegar a tener entre 40 y 72 células, una etapa embrionaria que se denomina blastocisto.

Esto es lo que en 2005 dijo haber conseguido el científico coreano Woo Suk Hwang. En aquella ocasión, este investigador fue más allá y anunció haber extraído células madre de los embriones clonados. Sin embargo, meses después se descubrió que todo había sido un fraude. Por este motivo, y partir de esa fecha, se exige a todos los equipos que estén investigando en transferencia nuclear que deben demostrar, con una serie de pruebas, que son ciertos sus logros.
Y precisamente la empresa californiana Stemagen Corporation ha demostrado que sus resultados son reales. "Es el primer trabajo que prueba que se ha conseguido obtener un embrión clonado a partir de una célula adulta humana", señala a elmundo.es Rita Pilar Cervera, del Centro de Investigación Príncipe Felipe de Valencia. Esta científica, junto con Miodrag Stojkovic, son los autores de un editorial que también publica la revista 'Stem Cells'.

Precisamente Stojkovic fue el primer científico europeo que logró clonar un embrión humano a partir de células embrionarias. Ahora este investigador y su equipo del Príncipe Felipe de Valencia están a la espera del visto bueno del Ministerio de Sanidad para iniciar experimentos similares sobre clonación terapéutica.

Prueban su veracidad

Para confirmar que su hallazgo había dado lugar a embriones realmente clonados, los investigadores analizaron el ADN de los embriones resultantes. Tres de ellos contenían material genético de la piel de los donantes masculinos, lo que los investigadores consideran una prueba de que estas células se reprogramaron durante el proceso hacia la fase embrionaria; pero lo que es más importante, uno de los tres tenía además ADN mitocondrial, un material genético que está en el citoplasma y corresponde al óvulo donado.

"Es un empuje muy importante a los equipos que estamos trabajando en técnicas de transferencia nuclear, sobre todo ahora que se estaba cuestionando este tipo de investigaciones. La única crítica es que no han dado el siguiente paso, es decir, la extracción de las células madre embrionarias que es realmente el objetivo de la técnica de la transferencia nuclear", explica Cervera.

Y es que, los embriones se destruyeron en el proceso de verificación del material clonado (que se llevó a cabo en un laboratorio independiente), y por este motivo, según los autores, no pudieron obtener células madre a partir de ese embrión clonado. Este material resultaría genéticamente idéntico a los donantes y podría ser clave para obtener posibles terapias regenerativas frente a enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson. En declaraciones a elmundo.es, French anuncia que el trabajo sigue en marcha y podría dar resultados en este sentido a corto plazo.

Stojkovic y Cervera, en el editorial que publica la misma revista a raíz de este hallazgo, consideran que la generación de células madre de origen embrionario idénticas genéticamente a un paciente llegará algún día a revolucionar el tratamiento de algunas enfermedades. Una idea que remarca el propio French: "Nos debemos concentrar en el siguiente paso, es decir, en la derivación de células madre, lo que nos dará un importante arsenal de tratamientos contra diversas enfermedades degenerativas".

Una técnica prometedora

De las dos vías que actualmente se están explorando para obtener este material, la transferencia nuclear (clonación terapéutica) o bien la reprogramación de células adultas hasta hacerlas retroceder a su etapa embrionaria (de la piel, por ejemplo), los científicos del centro valenciano apuestan decididamente por la primera. Entre otras cosas, explican, porque la segunda técnica entraña aún algunos problemas metodológicos (como el uso de virus o genes que actúen de 'vehículos') que impedirían su uso clínico en terapias regenerativas; por el potencial riesgo de aparición de tumores, por ejemplo.

Por eso aplauden el trabajo de los científicos californianos, capaces de verificar mediante el ADN mitocondrial la clonación, pero recuerdan que éste es un campo que aún despierta muchas dudas éticas y científicas y en el que hay que trabajar con todo rigor. Estos trabajos requieren "información detallada, clara y minuciosa sobre el origen y la identidad real de los clones obtenidos", señala el editorial.

Hasta la fecha sólo se había logrado clonar animales, recientemente un primate, y muchos científicos de todo el mundo están trabajando para conseguir lo que ahora se ha publicado en la revista 'Stem Cells'.


Más Informacion sobre el tema:

la oveja Dolly

Woo Suk Hwang. En aquella ocasión

'Stem Cells',

Stojkovic

reprogramación de células adultas