La segunda ola del correo electrónico

Cuando Ray Tomlinson oprimió el botón en su computadora, desconocía los cambios que esta simple acción desencadenaría.

Era 1971 y había enviado el primer correo electrónico. Era un mensaje de prueba y su autor no recuerda que escribió aunque sugiere que sólo eran caracteres aislados. Había logrado enviar un mensaje de una computadora a otra diferenciado al usuario "Fulanito de Tal" de la computadora "Servidor" con una simple arroba (fulanitodetal@servidor).

Desde entonces muchos correos se han enviado y muchos datos se han consumido. En 2008 había 1.300 millones de usuarios de correo electrónico en el mundo. En 2012 la cifra se elevó a 2.200 millones.

Sin embargo, desde hace algún tiempo se viene advirtiendo que a sus poco más de 40 años, el correo electrónico tiene sus días contados dado que el volumen de tráfico que genera y las visitas que recibe están disminuyendo.

El correo electrónico pasó un par de décadas en circuitos militares y académicos antes de que su popularidad se ampliara al circuito comercial en la década de los noventa. A través de clientes como Eudora, Netscape y Outlook la gente comenzó a intercambiar mensajes corporativos.

Pero fue la llegada del correo web en 1994-1995 la que amplió su espectro. Sitios como Rocketmail o MailCity (ahora Lycos) atrajeron a miles de personas. Algunos peces grandes comenzaron entonces a comerse a los pequeños -Yahoo compró a Rocketmail y Microsoft a Hotmail- con lo que, a pesar de la proliferación de los servicios, sólo unos cuántos jugadores disfrutaron los beneficios de la fiesta.

Yahoo Mail (Correo Yahoo! en español) y Hotmail después, dominaron el mercado hasta la primera década del siglo XXI. Ahora Yahoo ocupa el tercer lugar a nivel mundial con unos 281 millones de usuarios únicos, poco más de 70 millones de ellos provienen de Estados Unidos, según cifras de comScore.

Hotmail fue rebautizado este martes como Outlook.com cerrando así la puerta a un servicio que ha sido popular por décadas pero que siempre ha sido blanco de bromas por considerarse que su diseño se quedaba atrás. "Nadie menor de 40 años debería usar Hotmail o Internet Explorer en forma voluntaria", dice un chiste que circula en el ciberespacio.

Pero más allá de las percepciones, el servicio se mantuvo como el correo electrónico en la web más utilizado en el mundo. En la actualidad cuenta con 286 millones de usuarios únicos que en su mayoría lo usan desde Estados Unidos, Reino Unido, Francia, Brasil y México.

Sin embargo, Hotmail perdió la corona del servicio más popular en octubre de 2012 cuando comScore confirmó a Gmail (el servicio de Google) como el proveedor de correo electrónico más grande del mundo. Cuenta con 288 millones de usuarios únicos y una andanada de seguidores móviles.

Y son justamente esos seguidores que ahora usan el correo electrónico en la palma de su mano, los que le están dando un nuevo aire a este servicio.

El cambio de Hotmail a Outlook no es casual. Microsoft busca dar a su servicio de mensajes el mismo "look" que la aplicación de correo de Windows 8, su Windows Phone o si programa de escritorio Outlook, que sigue siendo el más usado en el mundo, por mucho. La empresa quiere asegurarse que sus usuarios no noten la diferencia entre una y otra plataforma.

Y aquí es donde Yahoo cojea. Es el único de los tres grandes que no cuenta con un sistema operativo y depende de que el usuario -por elección propia- instale su aplicación en el teléfono.

Google -al igual que Microsoft- requiere que cada usuario que activa alguno de sus teléfonos cuente con un correo electrónico en su servicio. Algunos han dicho que esto equivale a competencia desleal, similar a la de tener un navegador instalado por defecto en una computadora. Pero del dicho a la demanda no ha habido nada.

En realidad como varias empresas hacen lo mismo -exigir la creación de una cuenta con ellos- lo más seguro es que esto se vuelva una norma y no un problema.

Por ahora, cada que se registra un nuevo usuario móvil en alguna de estas plataformas, se activa una cuenta de correo electrónico.

Es verdad que las visitas a los sitios web de correo están bajando, pero al mismo tiempo se están incrementando los mensajes desde teléfonos celulares.

ReturnPath, una agencia de análisis de correo electrónico, asegura que desde finales de 2012 se leen más correos electrónicos en dispositivos móviles que en programas de escritorio o correo web. Según la consultora cuatro de cada diez correos se abren en la palma de la mano por tres abiertos en el escritorio y tres en la web.

El comercio electrónico, ciertos trámites y servicios aún requieren que el usuario cuente con un correo electrónico. Es una norma universal que reemplaza a la dirección postal. Por ahora ni en Facebook ni en Twitter, ni en otro medio se avecina algo que pueda reemplazarlo.

bbc

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Decálogo de consejos para preservar la seguridad de nuestro correo electrónico

• Los enlaces, los archivos adjuntos y las solicitudes de instalar algo que incluyen algunos mensajes pueden esconder estafas online.
• Debes extremar la precaución con las conexiones en ordenadores públicos y las redes de conexión WiFi inseguras.
• Es importante que el propio usuario sea consciente de la información que envía a través del correo y de que ésta puede ser interceptada.

  Una persona usando un ordenador  

El correo electrónico siempre ha sido una de las herramientas más utilizadas para los ataques cibernéticos y las estafas online. El 'spam', el 'phishing' y los adjuntos maliciosos son una constante y pueden traer consecuencias nefastas.

La compañía Eset ha publicado un decálogo con consejos enfocados a ayudar a los usuarios a minimizar el impacto de esta amenaza.

Diez consejos

1. Presta mucha atención a los documentos y archivos adjuntos. Aunque se trata de una táctica antigua, los cibercriminales siguen intentando infectar los equipos de los usuarios a través de adjuntos infectados.

Descarta el spam automáticamente2. Ten cuidado con los enlaces que aparecen en los correos electrónicos. Es otra práctica muy común e igualmente peligrosa: estos enlaces redirigen a webs infectadas o a páginas desde la que se perpetran estafas. En ocasiones incluso se suplanta la identidad de compañías como Gmail, Yahoo o Facebook para fomentar que se haga clic en los enlaces.

3. Debes estar alerta con los correos de 'phishing'. Estos mensajes informan de falsas alertas de seguridad, y entre ellos destacan las amenazas de 'phishing' bancario, muy comunes.

4. Descarta automáticamente el 'spam'. "Aunque ya a nadie sorprende recibir un correo que venda Viagra, la realidad es que el clásico 'spam' sigue presente hoy en día y se siguen enviando millones de correos ofreciendo todo tipo de productos o realizando estafas", explican desde Eset.

5. Utiliza contraseñas robustas. Se desaconseja la repetición de los passwords en varios servicios y es importante que las contraseñas contengan letras y números y a poder ser haya partes en mayúsculas.

6. Ten cuidado con las conexiones desde ordenadores públicos. Es mejor no acceder a la cuenta de correo desde un equipo público, y en el caso de que sea necesario, hacerlo a través de una conexión segura y cerrando sesión cuando hayas finalizado.

Las cadenas de mensajes en muchas ocasiones esconden riesgos7. Extrema las precauciones en las redes Wi-Fi inseguras. Puede darse el caso de que alguien esté espiando dicha red.

8. Hay que estar alerta con las solicitudes de permiso para instalar algo. En muchos casos, al abrir un correo electrónico salta un mensaje que informa de la necesidad de instalar un complemento o un códec para ver el contenido.

9. Sé consciente de que las cadenas de mensajes en muchas ocasiones tienen riesgos. "Las largas cadenas de mensajes que no sirven para nada a veces son mensajes de felicidad, a veces buenos deseos, y muchas otras, hoax o falsos mensajes que invitan al usuario a hacer algo que solo perjudicará su ordenador", ha explicado Eset.

10. Debes ser "el mayor guardián de tu privacidad y de tu información sensible". En ocasiones los usuarios son su propio enemigo, puesto que cometen imprudencias como el envío de contraseñas a través del correo electrónico y otras acciones similares.

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La transformación del correo electrónico

Para Neil Murray, responsable de la construcción Mimecast, el mayor gestor de correo electrónico basado en el sistema de nube, la idea que todavía se tiene sobre el email es obsoleta.

La tecnología para correos electrónicos experimenta un cambio fundamental: los contenidos se actualizan en el momento en qué suceden las cosas.

Mimecast provee el paradigma nube, sistema que almacena información en servidores de Internet, a Microsoft Exchange y Office 365.

Con más de 4.500 clientes y más de un millón de usuarios en todo el mundo, la empresa ha tenido que adaptarse a las rápidas necesidades de los usuarios y a la evolución del correo electrónico.

Murray le cuenta a la BBC cuáles son los principales problemas del correo tradicional, cuáles son sus desafíos y cómo será el email del futuro inmediato.

¿Cuáles el principal problema del email?

Somos una empresa de correo electrónico pero nuestro problema tecnológico no es el correo, es la producción de tecnología.

Tradicionalmente, la manera como la gente ha construido el software ha sido bastante lineal: lo diseñas, lo construyes, te lo enviamos.

Pero en el espacio de la nube, y desde luego en el espacio de correo electrónico, la evolución es tan rápida que nuestro mayor problema es conseguir nuevas funciones en días, no en semanas, meses o años.

Para llegar a ese punto -estamos en medio de un cambio de la filosofía hacia la "entrega continua"- lo que hacemos es automatizar todo el proceso.

Así como los desarrolladores automatizan su código casi de inmediato, asimismo una persona puede enviar cambios muy pequeños en tiempo real a su sistema de nubes.

Una de las diferencias fundamentales es el usuario no tiene que hacer diferentes versiones de una misma información.

¿Cuál es el futuro del correo?

Yo lo llamaría el correo electrónico evolucionado. Algunas personas también lo llaman Email 2.0.

"Neil Murray, responsable de Mimecast, líder en la gestión de correo electrónico"

El correo no se va a ir a ninguna parte. A menudo la gente se pregunta por qué existe todavía el correo electrónico. Todo el mundo está convencido de que los niños están usando Twitter y Facebook y de que ya no será necesario usar el email.

La realidad es que tan pronto como usted tiene un trabajo hay una necesidad de mantener centralizadas las comunicaciones y se tiende a utilizar el correo electrónico porque es la única norma acordada por todas las empresas en el mundo como un medio de colaboración y comunicación.

El email puede evolucionar muy rápidamente y, además, no tiene otra opción. En el escritorio de una persona que trabaja puedes ver que su uso le lleva cuatro o cinco horas de su vida dependiendo de la cantidad de trabajo e información que tenga.

El actual concepto del email es obsoleto. Su evolución, que era de esperar, es mucho más colaborativa y transparente.

Si pensamos en Twitter como si fuera la punta de la transparencia y en el correo electrónico actual como en el medio menos transparente y cerrado, veo al correo electrónico transformándose a capacidades más amplias y centradas en el concepto de compartir información.

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