La mejor medición de la historia

Miden las galaxias lejanas con la máxima precisión de la historia

Las mejoras de los equipos técnicos y de los conocimientos científicos hacen que cada vez podamos medir con más precisión todo lo que nos rodea. Y no solo eso, pues según los datos anunciados en el última reunión anual de la Sociedad Astronómica Americana, un grupo internacional de investigadores ha conseguido medir con una precisión del 1% la distancia a galaxias situadas a más de 6.000 millones de años luz de la Tierra. Es decir, con una precisión sin precedentes.

Esta nueva medición mucho más exacta que las anteriores ha sido posible gracias a los datos recopilados a través del Baryons Oscillation Spectroscopic Survey (BOSS). Para conseguir los datos BOSS ha usado la medida de las ondas periódicas del universo primitivo que permiten conocer la distribución de las galaxias en el universo, las llamadas Oscilaciones Acústicas de Bariones (BAO). Básicamente, como el tamaño original de estas ondas es conocido, se puede obtener su medida actual para cartografiar las galaxias.

Para hacerse una idea de la importancia y la magnitud de esta nueva medición hay que entender  qué es el grado de incertidumbre. Toda medida conlleva un grado de incertidumbre que puede ser mayor o menor y que se expresa en forma de porcentaje. Por ejemplo, si mides la distancia de Madrid a Barcelona (unos 650 kilómetros) con un error de 6,5 kilómetros arriba o abajo, la precisión sería del 1%, mientras que si la precisión fuera menor, por ejemplo, del 10%, significaría que podríamos llegar a equivocarnos en la medición hasta en 65 kilómetros.

Como apunta  David Schlegel, investigador principal del proyecto y físico del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley (LBNL),  "no hay muchas cosas en nuestra vida cotidiana que conozcamos con una precisión del 1%, ahora conozco el tamaño del universo mejor que el de mi casa". De hecho, en astronomía solo algunos cúmulos y  unos pocos cientos de estrellas están lo suficientemente cerca para que las distancias medidas tengan esa precisión.

La investigación permite además poner nuevos límites a las propiedades de la ‘energía oscura’, considerada la causante de la expansión acelerada del universo. La luz de las galaxias lejanas se distorsiona debido a la expansión del universo. Gracias a BOSS, analizando la lejanía de estas galaxias, los investigadores están obteniendo nuevas vías para entender la ‘energía oscura’.

La foto del día del espacio

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La belleza de la fotografía astronómica

Las imágenes del espacio nos ponen en contacto con la grandeza del universo y hacen saltar la chispa de la curiosidad en nosotros sobre lo que habrá ahí fuera esperándonos una vez emprendamos camino a las estrellas.

Este precioso documental de Off Book / PBS muestra cómo los astrónomos y astrofísicos se aplican en la técnica de la fotografía para estudiar el cosmos. Con los mismos datos procedentes de las observaciones de los confines del espacio y la ayuda de grandes ordenadores convierten un montón de dígitos en estrellas, galaxias y supercúmulos de vivos colores. Algo que muchos aficionados también hacen por puro gusto por la belleza con sus humildes equipos, en una peculiar combinación de arte y técnica… solo que los técnicos de los grandes observatorios pueden hacerlo más a lo bestia y espectacular.

(Vía Geeks Are Sexy.)

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La magnitud del universo

Vista a principios del siglo XX

"Es imposible hacerse una idea de la magnitud del universo visible mientras no se conozcan las distancias entre las estrellas. Ninguno de los muchos millones de seres humanos que han nacido y muerto ha sabido de la distancia entre la Tierra y una sola estrella hasta los últimos setenta años... Durante mucho tiempo hemos utilizado la palabra 'millones' para referirnos al número de estrellas. Pero parece más adecuado emplear 'miles de millones'. Cada una de ellas es un sol caliente, y puede estar acompañada por mundos habitados".

Edgar L. Larkin,
‘Measuring the Distance of a Star’, Scientific American, 20 de octubre de 1905

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Genial infografía animada del Sistema Solar

No tienes más que pinchar en la imagen para acceder a una infografía en la que elegir comparar las velocidades, o tamaños, o distancias de los principales astros de nuestro sistema. En 3D o en visión cenital 2D. ¡A trastear un rato!

(Fuente)

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Internet, una galaxía repleta de planetas web

Mapa de la galaxia Internet

Internet, esa gran galaxía repleta de planetas web (visión para astro-nautas)

Ruslan Enikeev debe ser un tipo con mucho tiempo libre. Se ha dedicado a recopilar información sobre 350.000 webs y dos millones de links de 196 países para crear un impresionante mapa de Internet en el que se pueden detectar rápidamente la importancia de una web según el tamaño representado. El aspecto final de este proyecto personal… se asemeja al de una galaxia repleta de planetas/webs donde los más grandes -google, facebook, youtube, yahoo,etc…- destacan como gigantes frente al resto.

Al igual que cualquier otro mapa, el mapa de Internet es un esquema que muestra la posición relativa de los objetos, pero a diferencia de los mapas reales (por ejemplo, el mapa de la Tierra) o mapas virtuales (por ejemplo, el mapa de Mordor), los objetos que aparecen en él no están alineados en una superficie. Matemáticamente hablando, el mapa de Internet es una presentación bidimensional de los vínculos entre los sitios web en Internet. Cada sitio es un círculo en el mapa, y su tamaño está determinado por tráfico del sitio web, que será mayor cuanto mayor sea la cantidad de tráfico.

Si eres curioso puedes buscar en el mapa de Internet el tamaño y posición de tu web preferida (por ejemplo clipset está aquí) y pon mucha atención a los campos gravitacionales de las constelaciones cercanas, no vaya a ser que eclipsen su representación. Curiosamente los planetas web tienden a estar cerca de otros planetas web de similar temática y país.

* Planeta Informes debe ser uno de esos planetas pequeños que apenas divisamos en toda la galaxia, pero vamos creciendo paso a paso para ser un gran planeta a futuro.

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