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............................................................................................... DONDE LOS PLANETAS SE ALINEAN.
Sobre la tendencia que tenemos a confundir modelos y realidad, es lo primero que nos comentan Wylie Overstreet y Alex Gorosh, los autores de la genial maqueta en el desierto de Nevada.
"Teniendo en cuenta que si el planeta Tierra tuviese las mismas dimensiones que una canica cualquiera se necesitarían más de doce kilómetros de espacio para poder representar la órbita por la que transcurre Neptuno, el planeta más alejado del Sol".
Llegado el caso, este Sistema Solar a escala, en el que cada píxel del original equivale a unos 280 km, bien podría ser el logotipo insignia nuestro Sistema Solar, pues estamos todos y tiene cierto «aspecto artístico».
A excepción del pequeño Mercurio, todos los planetas del Sistema Solar tienen una atmósfera compuesta por diferentes elementos. En esta estupenda infografía puedes comparar unas con otras de manera sencilla y rápida y observar la diferencia entre los planetas interiores (terrestres) y los gaseosos. Un trabajo que habría hecho las delicias de Carl Sagan.
¿Qué pasaría si el resto de planetas del sistema solar estuvieran tan cerca de la Tierra como la Luna? El dibujante Ron Miller se sirvió de esta imagen para crear un ejercicio de imaginación que pudiera responder a esta pregunta.
Para que tengamos una escala de distancias y tamaños, la Luna está a unos 386.000 km de distancia y tiene un diámetro de 3.500 kilómetros. Obviamente es, pura imaginación y no hay ningún lugar del planeta desde el cual se vean así el resto de cuerpos. Pero, si sacamos de la ecuación la gravedad, sería fantástico poder ver Saturno en el horizonte con tanto detalle.
Si bien nuestro Universo es algo inimaginablemente inmenso, sorprendente y desconocido, y si bien perfectamente muchos podrán decir que la Tierra no es más que un pequeño e insignificante punto en él, que su función en el todo es desestimable, para nosotros, habitantes de este planeta, es crucial comprender su origen y desarrollo.
Por ello, investigar sobre el orígen de nuestro planeta e intentar descifrar elproceso de formación de la Tierra, resulta descomunalmente fascinante. Quiero proponerte un breve repaso de los conceptos e ideas generales que intentan contestar esta interrogante.
La formación de la Tierra en el Sistema Solar
ISTOCKPHOTO/THINKSTOCK
En primer lugar, hay que ser bien en claros respecto a la imposibilidad de explicar algo como la formación de la Tierra únicamente mediante el uso de nuestra imaginación. Es decir, todos podemos inventar las más diversas historias fantásticas para explicar algo como ésto, pero lo cierto es que no podemos explicar la formación de la Tierra desde un punto de vista filosófico o metafísico, sí desde un punto de vista científico, recurriendo a la teorización desde pruebas, lógica y claro, realidad.
Ahora bien, para explicar cómo se formó la Tierra, es necesario situarnos hace más de 4.500 millones de años en el tiempo, en un momento en el que el Sistema Solar estaba en formación. Obviamente, no podemos disociar la Tierra del Sol y el resto de planetas del sistema, pues su origen está estrechamente relacionado con éstos, tal como sus movimientos en el día de hoy.
Hace unos 4.600 millones de años, el Sistema Solar estaba en formación y era una nebulosa de polvo y gases que se había condensado en una parte de la Vía Láctea. Parte de esta masa se convirtió en una esfera incandescente, el Sol, y otras masas se formaron a su alrededor, comenzando a orbitar alrededor de él: los planetas. Entre ellos, por supuesto, encontramos la Tierra.
El origen de la Tierra
En su origen, la Tierra era simplemente una masa incandescente como el Sol, pero con el correr del tiempo su exterior se fue solidificando poco a poco, hasta dar lugar a la corteza terrestre tal como la conocemos hoy: el suelo sobre el que estás parado. En el proceso de formación de la Tierra, los volcanes jugaron un papel central, y con sus erupciones hacían que las masas de lava aumentaran el espesor de la corteza, al tiempo que generaban muchísimos gases.
Estos gases se depositaron alrededor de la corteza terrestre y dieron forma a lo que se conoce como Atmósfera I. Esta atmósfera dista mucho de ser la que conocemos hoy, pero junto a los impactos de meteoritos que llegaron desde el espacio exterior permitieron la formación de agua en estado líquido. Con el paso del tiempo, evolucionó hasta conformar la atmósfera actual. Esta permitió la formación de vida, y aún hoy nos protege de impactos de meteoritos, los vientos solares y nos permite conservar la temperatura y características climáticas de nuestro planeta.
Si quieres profundizar un poco más en la cuestión, no dejes de ver este interesantísimo documental sobre cómo se formó la Tierra:
Me pregunto de qué se asombraría más un extraterrestre de turismo por nuestro planeta: ¿de lo irregular de nuestro desarrollo?, ¿de la costumbre de arrasar nuestro entorno?, ¿de usar ciertos inventos para matar o destruir salvajemente?, ¿de los constantes enfrentamientos entre unos y otros?
Supongo que al marciano le llamaría la atención lo buenos y malos que podemos llegar a ser, y también lo inteligentes y estúpidos que somos al mismo tiempo.
Imagino que este visitante de una galaxia lejana nos vería como seres atolondrados y contradictorios. Y al abandonar la Tierra se iría con la duda de si nos extinguiremos en poco tiempo o si, a pesar de todo, lograremos sobrevivir a nosotros mismos.
No tienes más que pinchar en la imagen para acceder a una infografía en la que elegir comparar las velocidades, o tamaños, o distancias de los principales astros de nuestro sistema. En 3D o en visión cenital 2D. ¡A trastear un rato!
Este sistema solar dibujado por un niño de 11 ó 12 años se aproxima mucho al modelo que maneja mucha gente:
Y eso que en realidad está bastante bien, ya que se cruzan las órbitas de Neptuno y Plutón y hasta incluye el cinturón de asteroides.
Pero tiene un problema común a todos los dibujos y la mayoría de las animaciones que vemos del sistema solar, que es el que no recoge el hecho de que en realidad el Sol no se está quieto en medio del espacio.
La realidad se parece más bien a esto, aunque no hagáis caso del vídeo a partir del minuto 2 (aquí vendría muy bien lo de poder parar los vídeos de YouTube en un punto determinado):
En efecto, igual que los planetas giran alrededor del Sol, este gira en torno al núcleo de nuestra galaxia, entre otros varios movimientos. Teniendo en cuenta que todo en este universo es relativo lo que ya resulta más complicado es averiguar a qué velocidad se mueve, ya que la velocidad siempre será relativa a algo. Para solucionar esto los astrónomos han definido el llamadosistema de reposo local, que hace referencia al movimiento medio de la materia de la Vía Láctea en las vecindades del Sol, y que en realidad tampoco se está quieto, claro. Con respecto al SRL el Sol se desplaza a unos 70.000 kilómetros por hora, la velocidad que menciona el vídeo, más o menos en dirección a Vega, la misma de Contacto. Además de eso, el Sol gira alrededor del núcleo de la Vía Láctea a unos 792.000 kilómetros por hora, aunque a pesar de esa aparentemente descomunal velocidad tarda unos 225 millones de años en completar una órbita. Y para acabar la misma Vía Láctea, y con ella el Sol, se mueve a unos 2,1 millones de kilómetros por hora, medidos con referencia a la radiación de fondo de microondas, más o menos en dirección a Leo y Virgo. Así que el movimiento y la velocidad del Sol es una combinación de estos tres movimientos, a los que en el caso de alguien que esté sobre la superficie de la Tierra hay que añadirles los detraslaciónde esta alrededor del Sol, que es de unos 108.000 kilómetros por hora, y el de rotación (a menos que estés en uno de los polos), que puede ser de hasta 1.700 kilómetros por hora en el ecuador. Piensa en esto la próxima vez que estés haciendo «sillón ball». Otro día hablaremos de como los modelos que manejamos muchas vecesdistorsionan nuestra visión del mundo.
Definiremos día como el tiempo que tarda la Tierra en girar una vez sobre sí misma.
No, no son 24 horas. Eso es lamediade lo que tarda en completarse un giro aparente respecto del Sol. Algunos días duran más que otros porque la trayectoria de la Tierra no sigue un círculo, sino una elipse, y según en qué lugar de la elipse esté tardará más o menos en tener al Sol otra vez en su máxima ascensión.
En cualquier caso, eso es el giro aparente, porque como la Tierra da una vuelta al año alrededor del Sol, ese es un giro extra que hace la Tierra sobre sí misma, sin que haya un giro más aparente alrededor del Sol. Búsquese en la wiki explicaciones sobre la diferencia entre el día solar y el sidéreo (un giro respecto a las estrellas).
En principio, podría medirse. Hay varias formas:
1. Póngase en marcha ungiroscopioy mídase el ángulo de su plano de giro con respecto a cualquier línea trazada en la Tierra. La línea en la Tierra se mueve con la Tierra en su giro, pero el plano del giroscopio no. Cuando el ángulo vuelva a coincidir se habrá completado un giro.
2. Úsese unpéndulo de Foucalt. Ocurre lo mismo que con el giroscopio. Su plano de oscilación no varía. El truco para determinar la latitud vale para medir el tiempo de giro (el tiempo que tarda en volver al mismo punto de referencia.
3. Los métodos anteriores no son muy precisos. Así que buscamos otros. Tomamos como referencia una estrella lejana y miramos cuánto tarda en volver a estar en la misma ascención.
4. Lo anterior se complica porque las estrellas tienen su movimiento propio y por los otros movimientos de la Tierra, laprecesión, lanutacióny elbamboleo de Chandler. Eso sin contar con que el de rotación también va variando y que la Tierra se vafrenandopor las fuerzas de marea. Pero estoy suponiendo que queremos calcular cuándo dura un determinado giro (el que midamos) y no una media de los últimos 1000 años, por ejemplo.
5. Con todo, el mirar a una estrella funciona bastante bien. Recordemos que hay 365,24... días solares en un año (es decir, que vemos 365,24... veces de media el sol en el sur en cada año), pero en un año, el movimiento de traslación hace que la Tierra haya dado otra vuelta más con respecto a las estrellas, por lo que el día sideral es 1/365,24 veces más corto. El día sideral es más cercano al tiempo de rotación que el solar.
6. Pero resulta que el Sistema Solar da una vuelta al centro de la galaxia cada 240 millones de años. Así que hay que restar el efecto de esta otra vuelta (nadería comparado con el efecto de los movimientos de precesión -cada 27.000 años- y de nutación, que es hasta donde se llega en los cálculos que he visto).
7. Pero la Vía Láctea tampoco se está quieta. Podríamos entonces usar como referencia la radiación de fondo (secuela del Big Bang): se localiza un punto del firmamento con una radiación distinguible y se mide el tiempo que se tarda en volver a tenerlo en la misma ascensión. Si la radiación de fondo fuera uniforme, no habría manera de encontrar tal punto. Como no lo es, es concebible hacerlo. Pero me temo que las diferencias son tan pequeñas que no permiten distinguir un punto concreto.
¿Cuándo dura entonces? No me preguntes a mí. No soy muy fiable, algunos días se me hacen largos y otros no me llega el tiempo para nada.
Un planeta gigante expulsado del primitivo Sistema Solar
Recreación del quinto planeta gigante del Sistema Solar
* Su expulsión evitó la destrucción de la Tierra hace 600 millones de años
* Se formó en los orígenes del Sistema Solar, hoy con cuatro planetas gigantes
Un equipo de astrónomos acaba de publicar un trabajo que añade la existencia de un quinto planeta gigante al primitivo Sistema Solar. Este astro axplicaría uno de los misterios de nuestro sistema, que se refiere a la formación de las órbitas de los planetas.
Por lo que se conoce, cuando se formó el Sistema Solar, hace unos 4.600 millones de años, hubo un gran inestabilidad en las órbitas de los grandes planetas, hasta el punto que tendrían que haber acabado colisionando con la Tierra primigenia. Su conclusión es que si no ocurrió, se debe a que existía este misterioso cuerpo celeste.
La investigación, publicada en la revista 'Astrophysical Journal', se basa en simulaciones informáticas. Según David Nesvorny, del Southwest Research Institute, sus datos proceden del estudio de los muchos objetos pequeños que hay más allá de Neptuno, en el llamado 'Cinturón de Kuiper', y también del registro de cráteres que hay en la Luna.
De su ánalisis ya se había concluido que cuando el Sistema Solar tenía sólo unos 600 millones de años, había una gran inestabilidad en las órbitas de los planetas gigantes, de los que ahora hay cuatro: Júpiter, Saturno, Neptuno y Urano. Debido a ello, infinidad de cuerpos pequeños se dispersaron (algunos de conforman el Cinturón de Kuiper), pero otros se acercaron hacia el Sol, afectando a la Tierra y la Luna.
Y lo mismo pasó con los grandes. Júpiter, por ejemplo, se habría movido hacia dentro del Sistema lentamente. El problema es que ese movimiento habría afectado a las órbitas de los planetas rocosos como la Tierra, que habría colisionado con sus vecinos, Marte o Venus.
El 'salto' de Júpiter
Los astrónomos, en trabajos previos, presentaron una alternativa que evitaba esta opción: propusieron que la órbita de Júpiter cambió con rapidez cuando se dispersó, alejandose de Urano o de Neptuno, durante ese periodo de inestabilidad. Este 'salto' de Júpiter habría sido menos dañino para el resto de los planetas pero, ¿qué lo causó?
Nesvorny realizó millones de simulaciones informáticas para encontrar la respuesta. Si efectivamente Júpiter saltó dispersando a sus dos vecinos gigantes, uno de los dos tendría que haber sido expulsado del Sistema Solar, algo que tampoco ocurrió. "Había algo claramente incorrecto", afirma el investigador.
La única alternativa que se le ocurrió era que había habido un quinto planeta gigante en nuestro entorno cósmico. Y Nesvorny acertó: comprobó que, con esa simulación, todo volvía a su lugar. Ese astro debía haber sido expulsado del Sistema Solar en sus inicios. "Es una explicación que parece bastante concebible debido al descubrimiento reciente de una gran cantidad de planetas que flotan libremente en el espacio interestelar, sin orbitar ninguna estrella, lo que indica que estas eyecciones de planetas podían ser comunes", afirma Nesvorny.
Un equipo internacional de astrónomos ha descubierto el exoplaneta -que está fuera del Sistema Solar- más pequeño y que más rápido orbita hasta la fecha. A este exoplaneta -cuyo diámetro es casi el doble que el de la Tierra-, lo ha encontrado el satélite Corot, se calcula que su temperatura está entre 1.000 y 1.500 grados centígrados y que la superficie es rocosa o está cubierta de lava. Los expertos lo han bautizado con el nombre de CoRoT-Exo-7b y han anunciado su descubrimiento en París. La temperatura del planeta es tan elevada por la cercanía a su estrella principal.
Corot, satélite de la Agencia Europea del Espacio (ESA), forma parte de una misión para encontrar planetas fuera del Sistema Solar. En este caso, el planeta hallado tiene entre 5 y 10 veces la masa de la Tierra y a pesar de que es el más pequeño hallado nunca no es el que tiene menor masa. En todo caso, su masa y radio sugiere que su densidad es similar a la de la Tierra. "Este descubrimiento es un paso muy importante en el camino para comprender la formación y evolución de nuestro planeta", ha declarado el científico Malcolm Fridlund, de la ESA, que participa en esta misión. "Es mucho más parecido a la Tierra que planetas anteriores", señala Suzanne Aigrain, investigadora de la universidad inglesa de Exeter, que forma parte del equipo de Corot, publica la web de Nature. Sin embargo, su corto periodo de rotación -veinte horas- significa que este exoplaneta está extremadamente cerca de su estrella y que es inhabitable para la vida tal y como la conocemos. Estas características y su extraño medio ambiente hacen que sea "un infierno de planeta", afirma Jean-Philippe Beaulieu, astrónomo del Instituto de Astrofísica de París. "Identificar la naturaleza de este planeta requerirá muchas investigaciones futuras; es posible que debamos considerar este descubrimiento como el comienzo de la astronomía exoterrestre", ha comentado Hans Deeg, del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). Método de tránsito Los astrónomos atraparon a CoRoT-Exo-7b mediante el llamado método de tránsito, es decir, gracias al ligero oscurecimiento del brillo de la estrella cuando el planeta pasa regularmente delante de ella, cada 20 horas terrestres. Los astrónomos han detectado exoplanetas que orbitan alrededor de otras estrellas desde hace 15 años. La mayoría de ellos son muy grandes, unas veinte veces la masa de Júpiter. Pero muy pocos tienen masas comparables a la de la Tierra, como ha ocurrido en este caso. Más información: * Miles de millones de estrellas
La llamada ciencia transformadora trata de fomentar proyectos de investigación arriesgados que pueden suponer un cambio importante desde el...
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