Apocalipsis volcánico del Pérmico

La mayor extinción de vida tuvo un culpable: el vulcanismo en Siberia

La mayor extinción de vida de todos los tiempos ocurrió hace unos 250 millones de años, al final del periodo llamado Pérmico. La vida sufrió como nunca. A ese final apocalíptico se le llama la Gran Mortandad. Desaparecieron el 95% de las especies marinas y el 70% de vertebrados terrestres.

¿Y quién fue el asesino? Basta una mirada a Wikipedia para ver que entre los culpables se han propuesto: el vulcanismo en Siberia, el choque de un meteorito en Australia o la Antártida, la explosión de una supernova cercana, la liberación de ingentes cantidades de gases de efecto invernadero que estaban atrapados en los fondos oceánicos como hidratos de metano, liberación de sulfuro de hidrógeno, la unificación de todos los continentes en uno único –Pangea–, la acidificación y la desoxigenación de los océanos, la pérdida de capa de ozono, etc.

En una obra de 1993 titulada «The Great Paleozoic Crisis – La Gran Crisis del Paleozoico–» el paleobiólogo Doug Erwin llega a la conclusión de que no hubo un solo asesino sino que todos lo fueron, algo parecido a lo que ocurría en la obra de Agatha Christie «Muerte en el Orient Express»; esa hipótesis se conoce como «hipótesis Poirot». Desde 1993 ha llovido mucho. Los métodos de datación han mejorado y, sobre todo, zonas antes casi vetadas a la investigación científica como Siberia o China se han abierto y los nuevos datos más las nuevas técnicas nos muestran un panorama con menos dudas. 

Hoy hay casi unanimidad en que el culpable fue el vulcanismo en Siberia. En esta región del mundo hay una inmensa –y cuando digo inmensa quiero decir INMENSA– zona cubierta de lava volcánica. Se suele conocer con el nombre de las Trapas de Siberia. Trap es una palabra escandinava para escaleras; así que la traducción al castellano podría ser «las Escaleras de Siberia». Se trata de una zona donde hay un paisaje de lava que adquiere la forma de una gigantesca escalera, pero lo más importante es que son los restos de una ingente erupción volcánica, con cientos de volcanes, que tuvo lugar al final del Pérmico. Se estima que aquellos volcanes emitieron unos cinco millones de kilómetros cúbicos de lava. Un sencillo cálculo, ya saben, la superficie de una esfera es 4пr², y, por tanto, esa cantidad de lava podría cubrir toda la tierra con 10 m de espesor. ¡Toda la Tierra con 10 m de espesor! Pero, claro, los volcanes no solo producen lava, también emiten CO2 y otros ácidos, … y la muerte masiva.

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¿Cómo se formó la Tierra?

Si bien nuestro Universo es algo inimaginablemente inmenso, sorprendente y desconocido, y si bien perfectamente muchos podrán decir que la Tierra no es más que un pequeño e insignificante punto en él, que su función en el todo es desestimable, para nosotros, habitantes de este planeta, es crucial comprender su origen y desarrollo.

Por ello, investigar sobre el orígen de nuestro planeta e intentar descifrar el proceso de formación de la Tierra, resulta descomunalmente fascinante.  Quiero proponerte un breve repaso de los conceptos e ideas generales que intentan contestar esta interrogante.

La formación de la Tierra en el Sistema Solar

ISTOCKPHOTO/THINKSTOCK

En primer lugar, hay que ser bien en claros respecto a la imposibilidad de explicar algo como la formación de la Tierra únicamente mediante el uso de nuestra imaginación. Es decir, todos podemos inventar las más diversas historias fantásticas para explicar algo como ésto, pero lo cierto es que no podemos explicar la formación de la Tierra desde un punto de vista filosófico o metafísico, sí desde un punto de vista científico, recurriendo a la teorización desde pruebas, lógica y claro, realidad.

Ahora bien, para explicar cómo se formó la Tierra, es necesario situarnos hace más de 4.500 millones de años en el tiempo, en un momento en el que el Sistema Solar estaba en formación. Obviamente, no podemos disociar la Tierra del Sol y el resto de planetas del sistema, pues su origen está estrechamente relacionado con éstos, tal como sus movimientos en el día de hoy.

Hace unos 4.600 millones de años, el Sistema Solar estaba en formación y era una nebulosa de polvo y gases que se había condensado en una parte de la Vía Láctea. Parte de esta masa se convirtió en una esfera incandescente, el Sol, y otras masas se formaron a su alrededor, comenzando a orbitar alrededor de él: los planetas. Entre ellos, por supuesto, encontramos la Tierra.

El origen de la Tierra

En su origen, la Tierra era simplemente una masa incandescente como el Sol, pero con el correr del tiempo su exterior se fue solidificando poco a poco, hasta dar lugar a la corteza terrestre tal como la conocemos hoy: el suelo sobre el que estás parado. En el proceso de formación de la Tierra, los volcanes jugaron un papel central, y con sus erupciones hacían que las masas de lava aumentaran el espesor de la corteza, al tiempo que generaban muchísimos gases.

Estos gases se depositaron alrededor de la corteza terrestre y dieron forma a lo que se conoce como Atmósfera I. Esta atmósfera dista mucho de ser la que conocemos hoy, pero junto a los impactos de meteoritos que llegaron desde el espacio exterior permitieron la formación de agua en estado líquido. Con el paso del tiempo, evolucionó hasta conformar la atmósfera actual. Esta permitió la formación de vida, y aún hoy nos protege de impactos de meteoritos, los vientos solares y nos permite conservar la temperatura y características climáticas de nuestro planeta.

Si quieres profundizar un poco más en la cuestión, no dejes de ver este interesantísimo documental sobre cómo se formó la Tierra:

Vìdeo

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Nuestra historia en 90 segundos

Aunque se titule Our Story in 1 Minute este vídeo de melodysheep en realidad dura más bien minuto y medio, 90 segundos en los que se recorren los aproximadamente 13.700 millones de años de historia de nuestro planeta y de nuestra especie.

Con el permiso de los creacionistas, claro, muchos de los cuales creen que la Tierra apenas tiene unos 6.000 años.

(Vía Universe Today).

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