La Contraseña Secreta de las Flores [VÍDEO]

Que los insectos tienen un papel fundamental en la polinización lo saben hasta los niños pequeños, pero ¿sabías que muchas flores solo entregan su preciada carga a determinados insectos? En el caso de algunas flores como las del tomate o los arándanos la clave secreta es el zumbido. Si un insecto cualquiera se sube a la flor y trata de extraer su contenido, se irá sin lograrlo, pero si se sube un abejorro y se pone a vibrar, entonces obtendrá el primer premio.

El sistema funciona de forma mecánica y se puede poner a prueba poniendo a resonar un diapasón y acercándolo a la flor. Al momento, el polen sale a borbotones. 



Como explican en este didáctico vídeo de Deep Look, este juego de vibraciones es clave en la polinización de decenas de especies de plantas que nos dan alimentos, así que sin el zumbido de los abejorros nuestra dieta quizá sería muy diferente ;) .

Vía: Skunk Bear

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Sobre el unicornio (símbolo vivo de elusiva pureza)

LA ELUSIVA E HIPNÓTICA PRESENCIA DE ESTE SER HA CAUTIVADO A DIVERSAS CULTURAS DESDE HACE SIGLOS 

Del unicornio pueden decirse infinidad de cosas, sobre todo relacionadas a su magia, pureza y a su elusiva manera de existir en el imaginario colectivo de la historia del mundo. El cuerno blanco que sobresale de su frente y su belleza han estado presentes desde tiempos inmemorables en las culturas de la Tierra. A diferencia de otras criaturas míticas, antiguamente se creía –y algunos todavía creen– que el unicornio era un animal real. Por eso resulta difícil no sentir el llamado a elaborar una breve genealogía de este fascinante ser.

Su figura furtiva y los rumores de su existencia comenzaron en los cuentos y el folclor popular en China hace 5 mil años. Para ellos, esta criatura se llamó ki-lin y era un augurio de buena fortuna y profeta de grandes cosas. Se cree que un unicornio predijo el nacimiento de Confucio al aparecérsele a su madre con una piedra de jade en la boca. En la India se dice que un unicornio salvó al país de una invasión de Gengis Kan, mientras que en Japón hay numerosas representaciones de este animal en pinturas antiguas. 

La primera mención de un unicornio en Occidente es en Grecia, alrededor del siglo IV a. C. Incluso Aristóteles era muy afecto a esta figura simbólica y, junto con Alejandro Magno (que dijo ver uno escondido en los bosques de Alemania), puede tener parte de la responsabilidad de que este esquivo animal haya adquirido tal fama posterior. El cristianismo lo adoptó como símbolo de Cristo, ya que el Viejo Testamento hace mención de esta criatura en varias ocasiones. En el Libro de los Números, por ejemplo, dice: “Dios los ha sacado de Egipto, tiene fuerzas como el unicornio” (23:22). Y es en la Edad Media donde toma las características físicas que vemos hoy. 

Comúnmente era representado como un caballo blanco pequeño con cola de león, barba de chivo, patas traseras de antílope y un cuerno blanco espiralado sobresaliente en la frente, llamado “alicorno”. Se dice que su voz era excepcionalmente bella, comparada frecuentemente con el sonido de armoniosas campanas o de un río. Su gentileza era tan extrema que levantaba las patas muy alto al caminar para no pisar a alguna otra criatura en el camino. El alicorno fue fabulado como símbolo de pureza en la Edad Media y por esta razón fue un ingrediente popular en los tratados de medicina y en los registros de alquimia. También se recetaba como protección contra el mal en tratados esotéricos medievales.

Además de su gracia y elegancia, se creía que el unicornio era muy fuerte e imposible de atrapar, y que solamente una doncella pura y virgen podría acercarse a él y domesticarlo: al ver a una doncella, el animal se acercaría para recostar su cabeza en el regazo de la dama. Todo aquel que tenga la suerte de cruzarse con uno de estos seres, puede saberse honorable y la fortuna le acompañará durante el resto de la vida. 

Esta es una criatura única que habita en la línea divisoria entre lo real y lo mítico, lo animal y lo divino. El hecho de que su figura haya aparecido en diferentes culturas y continentes y que además éstas no tuvieron mucho –o nada– de contacto entre sí, sugiere su existencia tangible y que se paseaba por los bosques del mundo para dejarse ver apenas y recostar su cabeza en el regazo de alguna doncella. Ganó su lugar en la historia y su cuerno infinito habita en el imaginario colectivo del mundo.

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El árbol de la vida

Crean un 'árbol de la vida' con 2,3 millones de especies

Un primer borrador de 'árbol de la vida' que incluye aproximadamente 2,3 millones de especies de animales, plantas, hongos y microbios ha sido publicado en la revista científica 'Proceedings of the National Academy of Sciences' (PNAS, por sus siglas en inglés).

Elaborado por 11 universidades estadounidenses, el borrador contiene unos 500 árboles más pequeños que ya fueron publicados antes. El 'árbol de la vida' muestra las relaciones entre todas las especies vivas conocidas, arrojando luz sobre el origen de la vida tras 3.500 millones de años de evolución.

El nuevo 'árbol de la vida' consiste un diagrama que muestra las relaciones de evolución entre todos los organismos vivos e indica cómo diferentes especies descienden de un ancestro común.

Al entender cómo los millones de especies de la Tierra se relacionan entre sí ayuda, los científicos pueden descubrir nuevos antibióticos y seguir el origen y difusión de enfermedades infecciosas como el VIH, el Ébola y la gripe.

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Espectacular arte corporal de animales

La artista Gesine Marwedel ha realizado unos espectaculares animales pintados sobre el cuerpo de humanos, aprovechando también las formas del cuerpo y las extremidades, así como diferentes posturas.

Pavo real

Gesine Marwedel es una artista alemana que usando las técnicas del body-paint y el body-art ha convertido los cuerpos desnudos de sus modelos en diferentes y coloridos animales que podemos ver en la galería de su página web. Algunos de ellos están tan bien conseguidos que cuesta distinguir la forma humana de la del animal pintado sobre el cuerpo. Veamos algunos ejemplos de estas obras de arte viviente:

Cisne

Delfín saltando

Iguana

Colibrí

Lechuza

Y un par de extras en forma de órganos internos: un cerebro y un corazón.

Corazón

Cerebro

Vía: Emorfes

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El reino animal "Gay"

• Animales que son homosexuales (has leìdo bien)

  
  

  

  
  

  

  Olvídate del león como tópico de potencia masculina. En especies como la suya, en elefantes, caballitos de mar, cisnes y algunas otras hay relaciones homosexuales

  
  

  Click en las Imàgenes

  

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Silencio en la boscosa sabana de Sudáfrica. A medida que se perfilan las figuras de dos majestuosos leones entre el parduzco de la vegetación, surge la esperanza de contemplar en directo las fuerzas de la naturaleza en plena acción. Será una historia de caza, dominación, poder y violencia.  Hasta que uno de los protagonistas decide volverse hacia el otro y reescribir la escena: a una aproximación suave le siguen delicadas caricias y, finalmente, una cópula en toda regla. Desde luego, la fuerza de la naturaleza se ha puesto en marcha, solo que en términos bastante desacostumbrados.

Sin embargo, tal estampa no constituye una excepción. Además de en los leones, hay registros de contactos “carnales” entre animales del mismo sexo en más de 1.500 especies, y se han descrito como reiterados en unas 500.

Algunas parejas de cisnes negros macho roban la prole a sus vecinos, para criarla

El problema para documentar la muestra no puede haber sido la falta de material: mientras las ballenas macho suelen frotar sus penes erectos en el agua, una fiesta de la que llegan a participar hasta cuatro o cinco individuos, las lagartijas cola de látigo practican juegos sexuales entre hembras para estimular la ovulación. Y se calcula que un 5% de los “jirafos” se enreda hasta más allá del cuello en algún episodio homosexual a lo largo de su vida.

Sin embargo, no todo se reduce a rollitos ocasionales. Los estudiosos de las colonias de pingüinos monarca han contabilizado una pareja de dos machos (o hembras) por cada diez uniones entre individuos de distinto sexo, y los periquitos macho pueden comprometerse durante nada menos que 6 años. Aunque de pluma menos colorida, semejante proeza es frecuente también entre los cisnes negros australianos, que han conseguido, además, desarrollar estrategias para satisfacer el instinto paternal. Una posibilidad es que uno de ellos se aparee con una hembra y, cuando esta ha puesto los huevos, ambos la ahuyenten y ejerzan de progenitores oficiales de la prole. La otra raya en lo criminal: consiste en secuestrar la puesta de los vecinos y hacerla pasar por propia.

¿Por qué haces eso?

Precisamente, el tema de la descendencia (o la falta de ella) arroja los más serios interrogantes sobre el sentido de este tipo de prácticas. Federico Guillén-Salazar, profesor de Etología en la Universidad Cardenal Herrera de Valencia, asegura que no hay una única respuesta, y la motivación puede ser de índole muy diversa. “Lo más importante”, comenta, “es distinguir entre un comportamiento homosexual, en un momento determinado, y una orientación homosexual, en la que el animal siempre exhibiría sus comportamientos sexuales hacia individuos del mismo género”. Para el primer caso, ofrece el ejemplo de la monta entre babuinos macho, que estaría relacionada con la intención de mantener una jerarquía social determinada. Una expresiva y peculiar traducción del “aquí mando yo”.

Han analizado el cerebro de carneros y ovejas para explicar sus preferencias sexuales

Sin embargo, el investigador estadounidense Bruce Bagemihl, quien realizó un exahustivo análisis de la homosexualidad animal en su libro Biological Exuberance, encontró numerosos casos en los que el león marino, delfín, carnero silvestre, venado, canguro y pájaro carpintero pasivo de turno era, precisamente, el dominante.
Pero si hay una especie en la que se haya estudiado a fondo (y encontrado) el papel de las relaciones entre individuos del mismo sexo, es en la de los bonobos. Estos primates del Congo practican el cuerpo a cuerpo constantemente y en todas las variantes imaginables. Guillén-Salazar asegura que el objetivo principal es aliviar las tensiones sociales, para mantener la cohesión del grupo. El sexo contribuye así, de forma indirecta, a asegurar la supervivencia del individuo y a su meta última desde el punto de vista evolutivo: el éxito reproductor.

Para todos, un gusto

Pero más allá de los comportamientos, algunos científicos han pasado al plano fisiológico para buscar explicaciones. Charles E. Roselli, médico de la Universidad de Oregón (EEUU), analizó el cerebro de varios carneros y ovejas, y llegó a un descubrimiento sorprendente: tanto en los individuos machos como en las hembras con preferencias homosexuales, una zona determinada cercana al hipotálamo era mucho menor que en los machos heterosexuales, y presentaba niveles más bajos de aromatasa, sustancia relacionada con comportamientos sexuales típicamente masculinos. Ahora, su equipo investiga en qué momento del desarrollo han podido surgir semejantes diferencias.

Mientras tanto, científicos como el citado Bagemihl, el etólogo canadiense Paul Vassey y el británico Jonathan Balcombe defienden una motivación bastante más sencilla. Según ellos, si los bisontes americanos (machos y hembras) practican el “los niños con los niños, las niñas con las niñas”, los manatíes macho se entregan al 69, y un gallito de las rocas sometido a estudio montó a cien machos y una sola hembra, es simplemente porque esos comportamientos son los que, al menos en ese momento, les hacen revolcarse (mugir, nadar, piar o batir las alas) de puro y llano gusto.   

Quo.es

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Pinturas sobre la sutileza animal

La sutileza animal y el poder de la mitología se unen en las pinturas de Christopher Buzelli

• El artista estadounidense construye fantasías surrealistas con especies reales y seres fantásticos.
• Se declara un admirador de los bestiarios, los grabados de historia natural y de las obras de Maurice Sendak, El Bosco y Paul Cadmus.
• Considera que los animales permiten comunicar cualquier mensaje.

Los animales y los seres mitológicos de Christopher Buzelli (Chicago-EE UU, 1973) parecen demostrar con la mirada que saben algo que al espectador se le escapa, emanan luz y exhiben colores vivos sin resultar chillones. 

Fotogalerías (6 fotos)

En los bosques, ciénagas, océanos o paisajes irreconocibles hay detalles desconcertantes o de pura fantasía surrealista. Una bandada de pequeñas aves forma al gran pájaro que atrapa a la trucha, con unas grandes patas que nacen en el aire, entre los huecos que dejan los animales entre sí.   Una ardilla abre una avellana y descubre maravillada que el interior del fruto es luminoso.

El pintor se interesa por cualquier tema que tenga que ver con los animales y las criaturas míticas y se declara un admirador de los bestiarios y los grabados de historia natural. Lo de menos es si existen o no, Buzelli usa los símbolos de la fauna mítica y real para comunicar mensajes. No le gusta describir su trabajo, considera que el espectador es quien debe buscar las explicaciones que necesite, por muy crípticas que sean a veces las escenas.

Surrealismo animal

Inocencia y oscuridad

Admirador de la sinceridad de los dibujos de Maurice Sendak, la luminosidad de los cuerpos de Paul Cadmus y de la marea de personajes del Bosco, realiza pinturas entre inocentes y oscuras,al óleo y sobre paneles de yeso. Su fijación por la naturaleza no se corresponde con el lugar en el que vive, "una jungla de asfalto, Nueva York". 


Su  fijación por la naturaleza se contrapone a la "jungla" neoyorquina

Por lo menos una vez al mes sale de la ciudad, 160 kilómetros hacia el noroeste, para llegar a las montañas Catskill. Allí se nutre de la visión de la fauna silvestre: castores, puercoespines, conejos, ardillas, lechuzas, comadrejas, alcones y otros pequeños animales inspiran al artista en sus rutas de senderismo. En los sutiles gestos de cada especie Buzelli encuentra el secreto de las expresiones de sus personajes.

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Un traje robótico transmite al cerebro el sentido del tacto

Ilustración que representa a un mono percibiendo virtualmente.  | Nature 

• * Consiguen que dos monos diferencien texturas usando una mano virtual
• * El estudio podría ayudar en un futuro a los tetrapléjicos, según sus autores
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La posibilidad de controlar extremidades robóticas con la mente es una línea de investigación esperanzadora, aunque aún preliminar, para ayudar a personas con movilidad reducida. Experimentos con monos han mostrado ya que esto es, en teoría, posible, y ahora se ha dado un paso más al lograr que los primates no sólo manipulen objetos sin usar su cuerpo -tan sólo mediante estímulos neuronales- sino que también puedan sentir las diferentes texturas de los elementos que tocan.

Este nuevo avance, cuyos detalles publica la revista 'Nature', representa la primera vez que se utiliza con éxito una interfaz cerebral bidireccional o interactiva. Además de enviar impulsos cerebrales al robot -en este caso, una mano 'avatar' o virtual- para ordenarle que se mueva, también recoge información táctil de los objetos sobre los que se posa la extremidad mecánica.

Dos monos, llamados M y N, aprendieron al cabo de varios intentos a procesar los estímulos sensoriales que recibían de la mano virtual. El experimento requería que, para recibir su premio, supieran posar la mano 'avatar' sobre un objeto virtual concreto, indistinguible visualmente de otros. El único modo que tenían los primates de resolver la tarea era reconocer la información táctil que llegaba a sus neuronas.

Los animales recibieron para este experimento dos implantes de electrodos, uno sobre un grupo de entre 50 y 200 neuronas de la corteza motora primaria (M1) y otro sobre un conjunto mayor, de miles neuronas, en la corteza somatosensorial primaria (S1). La mano virtual recibía órdenes de las neuronas M1 y a su vez enviaba estímulos eléctricos a las neuronas S1, que interpretaban los impulsos como sensaciones táctiles.

Primera demostración en animales

El profesor Miguel Nicolelis, que lleva más de una década realizando esta clase de estudios desde la Universidad de Duke (EEUU), es optimista sobre las posibilidades de esta vía de investigación y cree que dará frutos en un "futuro cercano", aunque todavía será necesario comprobar si el sistema funciona en humanos y si puede ser realmente útil para ayudar a tetrapléjicos o personas que hayan perdido movilidad.

"Esta es la primera demostración de una interfaz cerebro-máquina-cerebro que establece un vínculo directo y bidireccional entre un cerebro y un cuerpo virtual", señala Nicolelis. Al tiempo que una zona del cerebro envía señales, otro área recibe y procesa información, todo ello mediado por la extremidad o mano virtual. La idea es que, en el futuro, este 'avatar' se convierta en un exoesqueleto que el paciente pueda vestir.

"El importante éxito con primates no humanos es lo que nos hace pensar que los humanos podrían lograr las mismas tareas mucho más fácilmente en el futuro", explica Nicolelis. En el caso de que fuera posible, los pacientes con problemas de movilidad podrían aprender a controlar exoesqueletos y mover con ellos sus extremidades. De hecho, un proyecto internacional denominado 'Walk Again' ('Caminar de Nuevo'), en el que participan científicos norteamericanos, brasileños, alemanes y suizos, pretende hacer una demostración con un exoesqueleto mecánico en la ceremonia de apertura del próximo Mundial de fútbol.

Nature












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