La risa como ejercicio físico

POR SUERTE, REÍR ES UNO DE LOS MEJORES EJERCICIOS FÍSICOS A LOS QUE TENEMOS ACCESO, pero reìr a carcajada abierta y libre.

La risa, como la virtud, tiene en sí misma su propia recompensa. Y aunque por esto mismo podría decirse que no hacen falta razones para reír, un experimento reciente encontró que esta acción también puede considerarse un tipo de ejercicio físico por los efectos que tiene sobre nuestro cuerpo y nuestras emociones.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Oxford dirigidos por Robin Dunbar, profesor de psicología evolucionista en esta institución, llevaron a cabo un estudio en el que tomaron la risa en su condición más elemental, como una acción física.

Teniendo en cuenta que reír implica exhalar repetida e intensamente y que por esta razón los músculos en torno a los pulmones realizan un enorme esfuerzo que incluso puede llevar a la fatiga y el dolor, los investigadores quisieron saber si esta misma dinámica genera, psicológicamente, los efectos asociados con el ejercicio.

Para esto, un grupo de voluntarios inició el experimento sometiéndose a una prueba que determinó su umbral de dolor, esto es, cuánto dolor eran capaces de resistir (en este caso, con un torniquete para la presión sanguínea o una manga de refrigeración). Este primer requisito se relacionó con el hecho ya ampliamente comprobado de que ejercitarse provoca una liberación de endorfinas, opiáceos naturalmente generados en nuestro cuerpo que actúan como analgésicos.

Una vez puestos en la situación dolorosa los voluntarios comenzaron a ver primero videos documentales y después videos graciosos, midiendo sus risas con dispositivos auditivos, así como sus niveles de endorfinas.

Curiosamente, conforme reían, las personas reportaron un aumento simultáneo tanto en su umbral de dolor como en su sensación general de regocijo. Asimismo, se reveló el carácter viral de la risa, mucho más ruidosa y fácil cuando una persona se encontraba en compañía que estando sola (fenómeno también presente en el ejercicio: hacerlo acompañado es más fácil que individualmente).

Al final los investigadores encontraron que el nivel de endorfinas liberado durante un acceso de risa puede encontrar comparación con lo que sucede cuando alguien se ejercita físicamente, e igualmente similar es el hecho de que los posibles beneficios físicos de la risa, como los del ejercicio, vienen acompañados de cierta dosis de dolor.

Reìr a carcajada abierta y libre, hasta sentir dolor en el abdomen es la idea, es como practicar abdominales o aeròbicos.

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Un 'mensajero' contra la obesidad

Una hormona que transforma 'grasa mala' en buena abre la puerta a nuevos tratamientos para obesos o diabéticos

La irisina es adelgazante y antidiabética. afp

Los múltiples beneficios que aporta el ejercicio apenas generan ya ninguna duda. Pero la forma en que nuestro cuerpo traduce en ventajas el movimiento es todavía bastante desconocida. Ahora, científicos de la Universidad de Harvard, en Boston (EEUU), han identificado uno de esos mensajeros y lo han bautizado con el mitológico nombre de irisina, en honor a Iris, la mensajera de los dioses griegos. Esta hormona es capaz de convertir grasa blanca (o grasa considerada mala) en grasa parda (o buena), y abre la puerta a nuevos tratamientos contra la diabetes o la obesidad.

Desde hace unos años se sabía que, con el entrenamiento, los músculos producían grandes cantidades de una molécula llamada PGC1-?, lo que los hacía mucho más eficaces y resistentes. Pero, además, los ratones que tenían grandes cantidades de esa molécula vivían más tiempo y solían estar más delgados que los demás.

Se trata de una sustancia natural generada por el deporte

Teniendo en cuenta que PGC1-? no puede salir del músculo, los investigadores dedujeron que algo tenía que estar ocurriendo fuera de él para que se consiguieran esos efectos. "Sabíamos que el ejercicio habla a varios tejidos del cuerpo", señala Bruce Spiegelman, autor principal del estudio. "Lo que no sabíamos es cómo", añade.

Los investigadores buscaron entonces a los candidatos que con más probabilidad estuvieran actuando como mensajeros o traductores y, tras numerosas pruebas y contrapruebas que ahora han sido publicadas en la revista Nature, determinaron que la irisina era la molécula que perseguían. Comprobaron que PGC1-? aumentaba la cantidad de irisina, que esta podía liberarse fuera del músculo y que cuando se aumentaba su cantidad en ratones obesos y diabéticos estos mejoraban de ambas patologías en comparación con los demás animales.

Además, los científicos observaron que el ejercicio también aumentaba esa molécula en humanos y que su acción se explicaba porque ayuda a que la grasa blanca se parezca a la grasa marrón, o grasa parda.

Quemando calorías

"No tratamos de sustituir la dieta y el ejercicio", aclara el investigador

Y es que la grasa también tiene su contrario. El acúmulo de grasa blanca es altamente perjudicial para la salud, pero la grasa parda tiene características muy diferentes. Su finalidad es producir calor (de hecho, se activa con el frío), y para ello quema una gran cantidad de calorías, contribuyendo a adelgazar y a mejorar numerosos procesos metabólicos.

Hasta hace poco se pensaba que este tipo de grasa sólo estaba presente en los bebés, pero varios estudios publicados en 2009 demostraron que en los adultos todavía pueden existir pequeños acúmulos, especialmente alrededor del cuello. La irisina liberada por el ejercicio actuaría sobre la grasa blanca, haciendo que esta adquiriera algunas características de la grasa parda, en cierto modo, coloreándola. Esto justifica su acción adelgazante y antidiabética, y además explicaría por qué el ejercicio continúa quemando calorías incluso tiempo después de haber finalizado.

Por todo ello, los investigadores que la acaban de descubrir ya están tratando de desarrollar un fármaco a partir de ella. Este podría ayudar en casos de obesidad resistente, en el control de la diabetes o a aquellas personas imposibilitadas para realizar ejercicio físico. Y no esperan tardar mucho en obtenerlo, ya que se trata de una sustancia natural y además es idéntica a la de los ratones. Pero hay otros beneficios que aporta el ejercicio que no siguen esta vía, como los que ofrece sobre la tensión arterial, la ansiedad, la depresión o sobre los propios huesos y articulaciones, entre otros muchos. También por eso "es importante dejar claro que no estamos tratando de sustituir la dieta y el ejercicio", puntualiza Spiegelman.

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La nueva Wii Fit sustituye al gimnasio

La versión de su consola pensada para hacer ejercicio llegará a Europa a finales de abril

Nintendo quiere mantener viva la llama del éxito de su Wii, la consola que ha revolucionado el mundo de los videojuegos gracias a su sistema de reconocimiento de movimientos. Su última innovación es la Wii Fit, una versión de su consola pensada para hacer ejercicio físico, que está triunfando en Japón.

Hasta ahora los mandos de la Wii estaban pensados para las manos y aunque permiten una gran libertad para saltar, agacharse o girar, no registran los movimientos de las piernas y pies. Wii Fit llega para ocuparse de las extremidades inferiores lo que abre todo un nuevo mundo de posibilidades.

Wii Fit, que llegará a Estados Unidos en el mes de mayo, incorpora un nuevo sensor capaz de calcular el peso y los movimientos con el fin de cuantificar el ejercicio que realiza el usuario, que se llama Wii Balanced Board. En realidad se parece a una balanza casera, sobre la que se pueden hacer flexiones, bailes, los típicos ejercicios de aerobic o simular que se está sobre una tabla de surf.

La nueva Wii Fit pretende convertirse en una alternativa doméstica al gimnasio, y muestra una vez más la acertada estrategia de Nintendo de buscar nuevos públicos para las videoconsolas, más allá de los meros jugones de aventuras gráficas. La llegada a Europa se espera para finales del mes de abril.

Caminando produsirás energía para el móvil

Caminar será suficiente para producir energía para el móvil
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Científicos de Estados Unidos y Canadá elaboraron un brazalete para la rodilla que puede generar suficiente electricidad para encender un teléfono móvil u otro equipo portátil, según un estudio publicado en la revista Science.

Fuente: AFP

El aparato parece un brazalete sobre el que se instala un pequeño generador que recupera la energía de la segunda etapa de una pisada, es decir, del momento en que la pierna va hacia atrás.

Los autores del estudio, publicado el jueves, compararon este método al de los vehículos que funcionan con motores híbridos abastecidos con electricidad, producida en parte a través del reciclaje de la energía lograda con el frenado.

"Hay suficiente energía en distintas partes del cuerpo que se puede recuperar, y puede utilizarse para generar electricidad", explica Arthur Kuo, profesor asociado de ingeniería mecánica de la Universidad de Michigan, en Ann Arbor, y uno de los autores del estudio.

En las primeras pruebas, los voluntarios equipados con un prototipo en cada pierna generaron un impulso eléctrico de cinco vatios, sólo caminando normalmente. La energía lograda de este modo permitiría, al cabo de un minuto, alimentar un teléfono móvil para diez minutos de conversación, indica el estudio.

El prototipo pesa cerca de 1 kilo, pero los investigadores esperan fabricar uno mucho más ligero antes de realizar nuevas pruebas.

Se trataría de una innovación muy útil para montañistas y soldados, por ejemplo, indicaron sus autores.