La cabeza es un cosmos

Esa pulpa fea y arrugada que todos llevamos dentro es el objeto más complejo del que tenemos noticia en el universo

La mayor parte de los científicos coinciden en identificar la gran cuestión no resuelta que tiene planteada la biología contemporánea: el cerebro humano. El problema no son sus componentes: al fin y al cabo es un trozo de cuerpo. Y como el resto, está hecho enteramente de células y se construye durante el desarrollo según los mismos principios generales que la biología del desarrollo ha descubierto para la generación de los tejidos y órganos del cuerpo. El problema con el cerebro son sus números cósmicos. Con sus 100.000 millones de neuronas —una cifra comparable a las estrellas de una galaxia— y las cerca de 1.000 conexiones, o sinapsis, que cada una de ellas puede formar con las demás, esa pulpa fea y arrugada que todos llevamos dentro de la cabeza puede calificarse como el objeto más complejo del que tenemos noticia en el universo.

El modelo digitalizado del cerebro en tres dimensiones y una resolución casi celular que han dado a conocer hace un tiempo científicos alemanes y canadienses no supone aún el entendimiento de ese problema monumental, pero es un paso esencial. Es el primer mapa completo de los pequeños circuitos que subyacen a nuestra actividad mental. Los científicos no saben todavía leer esta información, pero es probable que nunca lleguen a ese logro sin ella. La historia de la biología muestra que la estructura precede a la comprensión de la función.

El mapa o modelo en 3D, al que los investigadores han llamado BigBrain con cierta pretenciosidad cómica, se puede considerar copia exacta de un cerebro real, el de una mujer fallecida a los 65 años que no tenía historial neurológico o psiquiátrico. Los neurocientíficos ya pueden acceder a ese tesoro de forma libre y gratuita.

Nadie espera que la estructura de BigBrain sea exactamente la misma que la de los demás cerebros humanos que pueblan el planeta. Para cartografiar esa variación, sin embargo, será imprescindible comparar cada cerebro individual con un cerebro de referencia, y el de la mujer fallecida tiene todas las papeletas para convertirse en la pauta. Cabe preguntarse por cuánto tiempo seguirá su identidad siendo secreta en estos tiempos donde resulta casi imposible esconder algo.

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La belleza de la fotografía astronómica

Las imágenes del espacio nos ponen en contacto con la grandeza del universo y hacen saltar la chispa de la curiosidad en nosotros sobre lo que habrá ahí fuera esperándonos una vez emprendamos camino a las estrellas.

Este precioso documental de Off Book / PBS muestra cómo los astrónomos y astrofísicos se aplican en la técnica de la fotografía para estudiar el cosmos. Con los mismos datos procedentes de las observaciones de los confines del espacio y la ayuda de grandes ordenadores convierten un montón de dígitos en estrellas, galaxias y supercúmulos de vivos colores. Algo que muchos aficionados también hacen por puro gusto por la belleza con sus humildes equipos, en una peculiar combinación de arte y técnica… solo que los técnicos de los grandes observatorios pueden hacerlo más a lo bestia y espectacular.

(Vía Geeks Are Sexy.)

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¿Qué es la energía oscura?

La energía oscura es uno de los más grandes misterios que existen, una de las cosas más extrañas del universo. No más de un par de años atrás, el WMAP de laNASA realizó uno de los hallazgos más interesantes sobre el cosmos al lograr calcular la edad misma del universo y trazar la curvatura del espacio. Tras varias investigaciones, se supo que apenas el 4,6 % del universo está compuesto por átomos, mientras que un 23,3% es materia oscura y otro 72,1% es energía oscura.

Ahora bien, ¿qué es la energía oscura en realidad? Acompáñame para conocer qué respuestas tienen los científicos.

Investigaciones sobre la energía oscura

Durante la década de los 90 se logró entender varias cosas sobre el universo que a muchos les voló la cabeza: el universo se expande todo el tiempo, podría tener la energía suficiente como para detener su expansión y volver a colapsar y también podría tener tan poca densidad de energía como para nunca dejar de expandirse, pero la gravedad enlentece la expansión con el paso del tiempo. Aunque ese enlentecimiento nunca pudo observarse, en teoría debería suceder así, el universo debe reducir su velocidad. Toda la materia que se encuentra en el universo es atrapada y mantenida en conjunto por la gravedad, que la atrae y la mantiene unida.

Pero en el año 1998, gracias al Telescopio Espacial Hubble, se pudo observar supernovas ubicadas de forma sumamente distante que demostraron que en realidad, el universo se había estado expandiendo con mucha más lentitud que hoy. Por lo cual, en lugar de haber estado ralentizando su expansión a consecuencia de la gravedad, el universo se ha estado expandiendo cada vez con mayor velocidad y aunque nadie supo cómo explicarlo, no era una cuestión que tuviera tanto que ver con la fuerza de gravedad.

Las teorías comenzaron a surgir y hubieron 3 que prevalecieron, pero una que se había desechado hacía mucho tiempo, perteneciente a las teorías sobre la gravedad de Einstein, que mencionaba una constante cosmológica, fue fundamental. Básicamente, mencionaba que en el universo había una especie de energía, fluido o líquido que llenaba el espacio.

Se intentó profundizar la teoría de distintas maneras, pero los científicos no encontraron buenas explicaciones y se determinó que eso que produce la aceleración cósmica se llamaría energía oscura.

La energía oscura: misterio de misterios

¿Qué sabemos o que creemos saber hoy sobre la energía oscura? Qué es una enorme cantidad de misteriosa energía que realmente existe, que ocupa 3/4 del universo y que opera en él, pero que no sabemos muy bien cómo ni en qué consiste.

Observando los efectos que provoca en el universo se han formulado algunas hipótesis y se sabe que afecta directamente la expansión del universo. Una explicación menciona que la energía oscura es una propiedad del espacio y Albert Einstein tuvo mucho que ver en ella, pues él fue el primero en notar que el espacio vacío, no es un espacio vacío en sí.

Él descubrió que es  posible que haya más espacio para el devenir de la existencia y que el vacío, el “espacio vacío” del universo, tiene su propia energía. 

Al ser este espacio una propiedad misma del universo, ésta no desaparece a medida que el universo se expande. Mientras más espacio se genera para la existencia, más de esta peculiar energía aparece y como consecuencia, el universo comienza a expandirse cada vez más e incluso, cada vez más rápido.

Sé que no es muy fácil entender toda esta cuestión, pero descuida, pues nadie entiende realmente por qué esta constante cosmológica está allí y mucho menos por qué tendrá el valor justo como para hacer que la aceleración del universo que se observa, sea esa.

También existen otras tantas explicaciones sobre la cuestión, una proviene de la teoría cuántica de la materia, en la cual se menciona que ese espacio vacío en realidad está lleno de partículas temporales, que se forman y se desintegran constantemente, aunque esta teoría tampoco pudo comprobarse desde la física ni la matemática.

Sin lugar a dudas, aún queda muchísimo por conocer al respecto, ¿no? ¿Conoces alguna de las otras teorías sobre la energía oscura? ¿Qué más sabes sobre este tema? 

ojocientifico

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Tu cerebro podría ser el universo (y al revés)

Reciente investigación científica confirma que el cerebro humano se comporta de la misma forma que el universo; al parecer las personas somos metáforas vivas del cosmos.

“Como es arriba, es abajo“

Hermes Trismigestus

Todo aquel que haya dedicado algo de tiempo a observar la naturaleza habrá notado que existen ciertos ‘arquetipos estructurales’ que moldean múltiples formas de nuestro entorno. Como una especie de ecos dinámicos, autoreplicantes, encontramos un sin-número de ejemplos que nos remiten a la íntima sintonía que une al microcosmos con el macrocosmos. Y sin duda la más majestuosa de estas manifestaciones, al menos para un ser humano, es la proyección analógica entre nuestro cerebro y el universo. 

Si bien está relación micro-macro había sido advertida hace siglos en distintas tradiciones místicas, por ejemplo el Hermetismo, no fue hasta  2006 que un grupo de investigadores confirmó la intrigante semejanza que existe entre una red neuronal y un cúmulo de galaxias. Y este equipo de astrofísicos incluso sugirió la posibilidad de que el cerebro humano y los cúmulos se desdoblaran de manera similar. Es decir, no solo había una marcada semejanza en la estructura, sino también en el funcionamiento.   

La mística siempre un paso adelante de la ciencia

Como ya hemos mencionado antes, resulta fascinante comprobar que muchos de los más espectaculares descubrimientos que la ciencia logra en años recientes, ya eran advertidos por ancestrales tradiciones místicas. El espejeante vínculo entre lo micro y lo macro era ya sintetizado explícitamente en una de las líneas de la Tabla Esmeralda –probablemente redactada por Hermes Trismigestus–, la cual aparece citada al inicio de este artículo. Esta premisa deriva en uno de los principios herméticos, la Ley de Correspondencia, y de algún modo termina resonando con la estructura holográfica, en la cual el todo está contenido en cada parte, y viceversa.

Pero no solo entre los adeptos de Hermes encontramos antecedentes directos a esta relación, también la escuela tántrica enfatizaba en esta proyección de correspondencia, y lo mismo sucede con algunos preceptos astrológicos. Incluso esa popular sentencia bíblica que afirma en palabras de Dios: “Hagamos al hombre a nuestra imagen y semejanza”. En síntesis, podríamos afirmar que  la mística va,  siempre, un paso adelante de la ciencia –aunque no por ello deja de resultar excitante cuando el conocimiento científico comprueba alguna de las verdades trascendentales–.

Nuevas pruebas

En un estudio reciente, publicado por la revista Nature, dentro de su apartado de Reportes Científicos, se comprueba que los diálogos eléctricos que sostienen las células del cerebro humano forman una réplica de las figuras que adoptan las galaxias al expanderse. Lo anterior, llevado a un plano aún más ambicioso, podría confirmar que el protocolo bajo el cual un sistema crece, concepto conocido como ‘dinámicas de crecimiento natural’, es el mismo en cualquier tipo de red, independientemente de que se trate de nuestro cerebro, el universo, las redes de colaboración entre individuos de un grupo social, o el propio Internet –nótese que este ineludible eco  no solo envuelve a los sistemas naturales, también a los modelos artificiales–. 

Esta investigación, que fue realizada por un grupo de científicos de la Universidad de California San Diego, representa una provocación directa al estudio científico de la naturaleza, ya que advierte importantes limitaciones propias de las perspectiva con la que la ciencia aborda el entorno original. “Para un físico es una señal inmediata de que hay algo que falta en nuestro entendimiento sobre como funciona la naturaleza” advierte Dimitri Kroukov, co-autor del estudio, ante la causal correspondencia entre la forma de desenvolverse de nuestro cerebro y la del universo.  

La unidad como protocolo universal

Al parecer podríamos estar acercándonos a una especie de protocolo único que rige el comportamiento de cualquier sistema, desde el infinito universo hasta la minúscula actividad celular. Y curiosamente, en caso de confirmarse esta máxima, estaríamos percibiendo el eco del más contundente de los principios ligados a lo divino: la unidad.   

¿Pero cuál es ese código detrás de la correspondencia entre la figura de un óvulo fecundado y la del sol envuelto rachas de gran actividad? ¿Qué clase de ritmos arquetípicos modelan a semejanza un embrión humano y la superficie lunar? ¿Se trata acaso del coqueteo de la ciencia con el hallazgo de ese lenguaje impreso en las manchas del jaguar que Tzinacán terminaría por descubrir? La respuesta a estas interrogantes, como la esencia misma del universo, es incierta. Sin embargo, parece cada vez menos excéntrico el acuñar términos lúdicos, como ‘cerebro celestial’ o ‘galaxias cromosómica’. Y por ahora baste saber  que nuestro cerebro, las realidades que se proyectan a partir de nuestra mente, y por lo tanto nosotros mismos, somos una metáfora viva del cosmos. 

Solo me resta recordarte que tu cerebro, y el mío, podrían bien ser, simultáneamente, el universo.

Twitter del autor: @paradoxeparadis 

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Infinitos mundos posibles: la idea del multiverso

Como si confirmaran lo dicho por varios pensadores antes de los increíbles recursos tecnológicos con que cuentan los científicos contemporáneos, la idea del “multiverso”, los infinitos mundos posibles de Leibniz, va ganando aceptación en la comunidad científica.

  El Multiverso, instalación de Leo Villarreal  

En la última década se ha difuminado una afirmación extraordinaria que ha cautivado a los cosmólogos alrededor del mundo: que el universo que se expande a nuestro alrededor no es el único que existe, que existen miles de millones de otros universos ahí fuera. No hay un universo, hay un multiverso. En artículos científicos estadounidenses y en libros como el último de Brian Greene, The Hidden Reality, los científicos han hablado de una revolución super-copernicana. Bajo este punto de vista, no sólo es nuestro planeta uno entre billones, sino que incluso nuestro universo es insignificante en la escala cósmica. Es sólo uno de los innumerables universos, cada uno regido por diferentes dimensiones espaciales.

La palabra “multiverso” tiene diferentes significados. Los astrónomos son capaces de observar hasta una distancia de unos 42 millones de años luz de nuestro horizonte visual cósmico. No tenemos ninguna razón para sospechar que el universo se detiene allí. Más allá de que podrían ser muchos, incluso infinitos, dominios muy similares al que podemos observar. Cada uno tiene una diferente distribución inicial de la materia, pero las mismas leyes físicas que operan en el nuestro funcionan en cada uno de ellos. Casi todos los cosmólogos actuales aceptan la idea del multiverso, al que Max Tegmark llama “nivel 1″. Pero algunos van más lejos y sugieren universos completamente distintos, con leyes físicas diferentes e historias diferentes. La mayoría  de ellos considerados estériles, aunque algunos otros, llenos de vida. Una de las principales propuestas de el “nivel 2″ del multiverso es de Alexander Vilenkin, que pinta un cuadro dramático de un conjunto infinito de universos con un número infinito de galaxias, un número infinito de planetas y un número infinito de personas con nombre que están leyendo ésta nota. 

La noción de que hay universos más allá del nuestro, la idea de que no somos más que un elemento más de una vasta colección de universos llamado multiverso, es altamente especulativa, pero a la vez emocionante y nos llena de humildad. También es una idea que sugiere un enfoque radicalmente nuevo, pero intrínsecamente arriesgado con ciertos problemas científicos.

Una hipótesis del trabajo esencial en las ciencias es que con el ingenio suficiente, la facilidad técnica y el trabajo duro, podemos explicar lo que observamos. El impresionante progreso logrado en los últimos cien años es una prueba de la validez aparente de esta suposición. Pero si somos parte de un multiverso, entonces nuestro universo puede tener propiedades que van más allá de la explicación científica tradicional. He aquí por qué:

Estudios teóricos del multiverso (dentro de la cosmología inflacionaria y el string theory, por ejemplo) sugieren que las propiedades detalladas de los otros universos pueden ser significativamente diferentes de las nuestras. En algunos, las partículas que componen la materia puede tener diferentes masas o cargas eléctricas, en otros, las fuerzas fundamentales pueden diferir en intensidad e incluso la propia estructura del espacio y el tiempo puede ser diferente a todo lo que hemos observado.

En este contexto, la búsqueda de explicaciones fundamentales de las propiedades particulares de nuestro universo —por ejemplo, los puntos de intensidad observados de las fuerzas nucleares y electromagnéticas – adquieren un carácter totalmente diferente. Los puntos de intensidad de estas fuerzas pueden variar de universo a universo y por lo tanto puede ser simplemente una cuestión de suerte que, en nuestro universo, estas fuerzas tienen los puntos de intensidad con los que estamos familiarizados. Incluso más intrigante resulta que podemos imaginar que en los otros universos donde sus fortalezas son diferentes, las condiciones no son hospitalarias para nuestra forma de vida. (Con los puntos de intensidad de fuerza diferentes, los procesos que dan lugar a larga duración de estrellas y de sistemas planetarios estables —en el que la vida se puede formar y evolucionar— fácilmente se puede ver interrumpida) En esta configuración, no habría ninguna explicación profunda de los puntos de intensidad de fuerza observados. En su lugar, nos encontramos a nosotros mismos viviendo en un universo en el que las fuerzas tienen sus propias fortalezas familiares simplemente porque no podrían sobrevivir en ninguna de las otras en las que los puntos de intensidad eran diferentes.

Si es cierto, la idea de un multiverso sería una revolución copernicana realizada en una escala cósmica. Sería un trastorno enriquecedor y sorprendente, pero con consecuencias potencialmente peligrosas. Más allá de la dificultad inherente a la evaluación de su validez ¿Cuándo deberíamos permitir que el marco del multiverso se invoque en lugar de una explicación científica más tradicional? Si esta idea hubiera surgido hace cien años ¿Acaso los investigadores que han revelado misterios de cómo funcionan las cosas en nuestro rincón del multiverso, no hubieran avanzado para descubrir toda la ciencia maravillosa del siglo pasado?

Afortunadamente no es así como la historia de la ciencia se desenvolvió, al menos no en nuestro universo. Pero el punto es manifiesto. Mientras que algunos misterios pueden reflejar nada más que un universo en particular, en el multiverso, nos encontramos habitando, otros misterios que vale la pena luchar por entender porque son el resultado de leyes físicas subyacentes y profundas. Uno de los riesgos de la idea del multiverso, es que los investigadores puedan rendirse demasiado rápido a la búsqueda de esas explicaciones subyacentes. Cuando se enfrentan con las observaciones aparentemente inexplicables, los investigadores podrían invocar el marco del multiverso prematuramente, proclamando algún otro fenómeno o simplemente para reflejar las condiciones de nuestro universo burbuja, así fallando a descubrir el conocimiento más profundo que nos espera.

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Así se ve la Tierra desde la Luna

Así vieron la Tierra desde la Luna los astronautas de la misión Apolo 8

La Nochebuena de 1968, los astronautas de la misión Apolo 8 Frank Borman, William Anders y James Lovell captaron la primera, histórica imagen de la Tierra asomándose por el horizonte de la Luna. "¡Oh Dios, mira que foto tenemos ahí", exclamaron ante la espectacular 'postal' cósmica.

Ahora la NASA, con motivo del Día de la Tierra que se celebró el pasado fin de semana, ha recreado ese instante en movimiento, combinando las imágenes originales con la cartografía del suelo selenita obtenida por la misión LRO (Lunar Reconaissance Orbiter), que en estos momentos está orbitando nuestro satélite.

"Este vídeo permite recrear para todo el mundo la experiencia maravillosa de ver la Tierra desde esa perspectiva privilegiada", asegura Rich Vondrek, uno de los científicos que lidera la misión LRO desde el Centro Espacial Goddard de la NASA, en Greenbelt (Maryland).

El vídeo permite además disfrutar del sonido original en el que se escucha a los astronautas expresar su emoción ante el incomparable espectáculo de ver su propio planeta desde la Luna.

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Lo más asombroso del universo

Por Neil DeGrasse Tyson

" Los átomos que forman el cuerpo humano se pueden trazar a […] las estrellas… El universo está dentro de nosotros.

A ver si llega pronto esa actualización de Cosmos.

(Reddit vía Amazings).

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El rostro 'cósmico'

Región de la NG 3324, en la que se ve un rostro de perfil. |ESO

Un rostro, de perfil, 'escrito' en las estrellas es lo que parece la zona de formación estelar NG 3324 en la imagen captada por el telescopio MPG, de 2,2 metros, que el Observatorio Austral Europeo (ESO) tiene instalado en La Silla(Chile). La intensa radiación ultravioleta emitida por varias estrellas jóvenes es la causa del intenso brillo en varios colores en esta nube de gas y polvo.

Fuentes de ESO informan de que la NGC 3324 está en la constelación austral de Carina (es la Quilla, que forma parte del navío Argo de Jasón). Se encuentra en la zona norte, a las afueras de la caótica Nebulosa de Carina. Según los astrónomos, un rico depósito de gas y polvo en esta región hizo posible el estallido que dió lugar al nacimiento de estrellas hace varios millones de años, lo que llevó que surgieran estrellas pesadas y muy calientes, que son las que más destacan en esta nueva imagen.

Los vientos estelares y la intensa radiación de estos jóvenes astros han creado un agujero en el gas y el polvo alrededor, evidente en el muro de material que puede verse en la parte central derecha de la imagen.

Al igual que con las nubes del cielo de nuestro planeta, los observadores de las nebulosas encuentran similitudes en esas nubes cósmicas. Uno de los apodos para la región de NGC 3324 es la nebulosa de Gabriela Mistral, la poetisa chilena ganadora de un Premio Nobel.

El borde del muro de gas y polvo de la derecha guarda un gran parecido con un rostro humano de perfil, siendo la protuberancia central la parte que correspondería a la nariz.

La potencia del instrumento Wide Field Imager revela también muchas zonas oscuras en NGC 3324. Los granos de polvo de estas regiones bloquean la luz que llega del gas brillante de fondo, creando zonas de imprecisas filigranas que añaden otra capa a la evocadora estructura de este panorama.

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Viaje a través del espacio

Más de una hora, (sí: ¡más de una hora!) de imágenes del Cosmos acompañadas de música relajante, dignas de servir de salvapantallas en HD mientras te entretienes haciendo cualquier otra cosa. Enchúfalo a pantalla completa en la tele y será cien veces mejor que cualquier programa que estén emitiendo.

(Vía Meridianos.)

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El tiempo, ¿es real o es una ilusión?

Diversos pensadores, desde los antiguos filósofos griegos hasta los contemporáneos que estudian cosmología cuántica y la teoría de la inflación cósmica eterna han calificado al tiempo de ilusión.

Para ellos, la percepción del paso del tiempo, la sensación de estar viviendo el presente, es un artificio de nuestra psicología, de manera que cualquier cosa que sea real o verdadera es real o verdadera atemporal y eternamente.

La creencia de que la realidad existe en una esfera intemporal de lo verdadero y no en el flujo de los eventos que nuestra percepción nos muestra puede ser respaldada con argumentos científicos pero también refleja un prejuicio metafísico.

Los intentos contemporáneos de extender la teoría cuántica a lo cosmológico, para englobar a todo el Universo en vez de sólo a uno de sus subsistemas, a menudo están encuadrados en ecuaciones que sugieren que el tiempo emerge de una realidad atemporal.

Sin embargo, esos intentos adolecen de problemas, tanto técnicos como conceptuales, que son aún más difíciles de resolver que los interrogantes usuales de la teoría cuántica.

Varios avances en el estudio de la gravedad cuántica han mostrado que nuestro sistema cuadrimensional de espacio-tiempo sólo se recupera en una versión de la teoría en la que el tiempo es real y no emergente.

Eso implicaría que, al contrario de la antigua tradición metafísica, el tiempo no sólo es real sino que es posible que sea el único aspecto de la realidad que experimentamos diréctamente que es fundamental y no emergente de otra cosa.

¿Qué hace que el Universo se expanda?

Hasta hace poco, los astrónomos pensaban que la expansión cósmica estaba siendo impulsada por la energía explosiva desatada durante el Big Bang.

Según eso, una enigmática forma de antigravedad conocida como el campo de inflación apareció literalmente de la nada hace unos 14.000 millones de años, disparando una expansión increíblemente rápida denominada inflación.

Casi inmediatamente después, el campo de inflación desapareció, dejando al Universo expandiéndose por inercia.

Eso implicaría que la expansión se desaceleraría gradualmente, y quizás cesaría y hasta se invertiría.

Pero desde finales de los años '90 ha surgido evidencia de otro campo de fuerza que sigue vigente en nuestro Universo, que está impulsando una expansión cósmica a una velocidad cada vez mayor.

Se trata de la Energía Oscura, que no es menos enigmática que el campo de inflación cósmica, con el que quizás esté vinculada.

¿Cuán rápido tendría que correr para correr sobre el agua?

Para evitar hundirse, hay que generar un ímpetu equivalente al peso del cuerpo. Eso se logra empujando el agua para abajo y para atrás con cada paso.

Alguien con talla 9 de zapatos no puede empujar más de 3,5 litros de agua a cada paso pues se hundiría más de la cuenta y la fricción con el agua lo desaceleraría demasiado. Así que el agua tiene que ser empujada lo suficientemente rápido como para que compense el peso del cuerpo.

Si su peso es 75kg, un cálculo rápido diría que tendría que empujar el agua a unos 17km/s. Como el agua se va para atrás cuando usted la empuja, tiene que ir el doble de rápido o de lo contrario lo único que va a lograr es quedarse en el mismo lugar.

Eso significa que tiene que correr a unos 80km/h, lo que sería imposible incluso en este cálculo idealizado que no toma en cuenta factores como el arrastre de los fluidos.

¿De qué sirve el dolor?

El dolor es horrible y uno puede llegar a pensar que estaría mejor sin él, pero no es así.

En raras ocasiones, hay bebés que nacen sin poder sentir dolor y eso significa que se hieren a sí mismos.

Algunos se muerden los dedos de tal manera que hay que extraerles los dientes; aprender a caminar lleva a caídas, heridas, rupturas e infecciones.

La vida no se puede vivir a plenitud sin el dolor.

El dolor protege el cuerpo con sensores en la piel, músculos, articulaciones y órganos internos.

Hay dos tipos de nervios que llevan las señales de esos sensores a la espina dorsal y luego a los centros especializados en el procesamiento del dolor en el cerebro.

Las lentas fibras C llevan dolores más sordos y persistentes que pueden impedir que uno mueva una extremidad herida, por ejemplo.

Las rápidas fibras delta responden a estímulos repentinos y producen un dolor agudo para que uno reaccione rápido y se aleje de algo que quema o corta.

El misterio real es cómo es que uno retira el dedo del fuego antes de que esté consciente del dolor, lo que lleva a algunos a preguntarse para qué necesitamos la experiencia consciente también.

¿No podríamos ser unos autómatas que evitan el peligro sin tener que sentir dolor? Eso es parte del misterio de la conciencia.

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Las espectaculares vistas del gran 'hotel cósmico'

Vivir en la Estación Espacial Internacional (ISS) permite disfutar de un hotel cósmico con las vistas más espectaculares a las que puede acceder un ser humano. Lo demuestra una vez más una serie de vídeos que acaba de presentar la NASA en su página web con impresionantes imágenes grabadas por los astronautas de la última expedición al complejo orbital.

Mongolia, el Océano Pacífico, ciudades iluminadas en China y Japón, los Grandes Lagos de EEUU e impresionantes autoras boreales sobre Australia y el océano Índico pueden verse en todo su esplendor en estas imágenes. Para la mayoría de los mortales, esto es lo máximo que podremos aproximarnos a la experiencia de vivir en la ISS, asi que pónganse cómodos y disfuten del viaje.




a disfrutar !












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El objeto más brillante del Universo

Un equipo de astrónomos europeos ha detectado el cuásar más alejado encontrado hasta ahora en el Cosmos. Bautizado como ULAS J1120+0641, esta fuente de energía electromagnética, que ha sido accionado por un agujero negro con 2.000 millones de veces la masa del Sol, es de lejos el objeto más brillante descubierto en el Universo cercano, como han publicado esta semana en la revista 'Nature'.

Los investigadores encontraron el cuásar con el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Austral Europeo (ESO). "Es una prueba más sobre el Universo temprano y nos ayudará a comprender mejor cómo los agujeros negros supermasivos se desarrollaron unos cientos de millones de años después del Big Bang", ha señalado a 'Science Daily' Stephen Warren, primer firmante del artículo.

Los cuásares, que se cree que son núcleos de galaxias en formación, tienen tanto brillo que funcionan como faros que iluminan los primeros tiempos del Universo, cuando se formaban las primeras estrellas. En este caso, está tan lejos que da luz a la era de la reionización, apenas 770 millones de años después de la Gran Explosión. Esta edad se ha detectado tras comprobarse que su desplazamiento al rojo era de 7,1, según la escala utilizada por los astrónomos. En otras palabras, su luz ha tardado en llegar a los telescopios terrestres 12.900 millones años.

Gracias a las mejoras en los instrumentos, ya se ha confirmado la existencia de objetos más distantes, como un rayo gamma con un desplazamiento de 8,2 o una galaxia con el 8,6, pero este cúasar es cientos de veces más brillante. El siguiente cuásar más alejado se vio a 870 millones de años luz tras el Big Bang (un corrimiento de 6,4).

¿ QUE ES UN QUÁSAR ?

Cinco años de búsqueda

Objetos similares más alejados hoy no se pueden observar, porque su luz, debilitada por la expansión del Universo, llega a la Tierra en el espectro infrarrojo. Los astrónomos buscaron millones de objetos en una base de datos europea para localizar cuásares distantes. "Tardamos cinco años en encontrarlo", reconoce Bram Venemans, otro de los autores del trabajo, "fue una sorpresa que su desplazamiento al rojo superara el 7".

Su localización supone la exploración de una ventana de 100 millones de años en la historia del Cosmos que no se conocía. Por ejemplo, podría cambiar las hipótesis sobre la formación de los agujeros negros supermasivos: se pensaba que crecían por una lenta acumulación en su masa y podría no ser cierto.

Se cree, además, que podría haber solamente unos 100 cuásares brillantes con el desplazamiento hacia el rojo más alto de 7 en todo el Cosmos, por lo que encontrar uno es un auténtico acontecimiento. "Fue una búsqueda muy ardua y cuidadosa, pero el esfuerzo mereció la pena", concluye el investigador principal del trabajo, Daniel Mortlock.

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